Vous n'avez pas le temps de lire l'article en entier ? Écoutez le résumé en 2 minutes.

QatarEnergy a déclaré la force majeure le 4 mars 2026.

En l'espace de 48 heures, la cascade s'est étendue de QatarEnergy par l'intermédiaire de Petronet LNG à GAIL India, l'un des plus grands acheteurs d'énergie au monde, atteignant ainsi un approvisionnement nul en GNL. Le système contractuel a évolué plus rapidement que les protocoles de réponse de la plupart des équipes d'approvisionnement.

Cette séquence n'est pas un cas isolé. Herbert Smith Freehills Kramer a confirmé dans son analyse de mars 2026 que la crise d'Ormuz a déclenché simultanément des déclarations de force majeure dans des entreprises à tous les niveaux de la chaîne d'approvisionnement : producteurs d'énergie d'État en amont, distributeurs intermédiaires et fabricants en aval.

Environ 30 à 40 % des contrats de GNL provenant du Qatar comportaient des clauses de force majeure dans les semaines qui ont suivi le début du conflit.

La plupart des équipes chargées des achats qui ont reçu ces avis les ont transmis au service juridique pour examen. Cet instinct est compréhensible. Il est également en retard de trois semaines sur la bonne réponse.

Ce que signifie la force majeure d'un point de vue opérationnel, et pas seulement d'un point de vue juridique

La force majeure est généralement considérée comme un mécanisme juridique qui dispense une partie de ses obligations contractuelles en raison d'événements indépendants de sa volonté. Cette définition est exacte et peu utile en soi.

La signification opérationnelle d'un avis de force majeure est plus directe : le produit que vous deviez recevoir par contrat n'arrivera pas dans les délais convenus. Le fournisseur n'est pas en infraction et n'est pas obligé de livrer.

Ils vous informent que l'exécution est devenue impossible dans des circonstances que le contrat désignait comme une dérogation théorique. Cette dérogation vient d'être activée.

Le délai entre la réception d'un avis de force majeure et le début de la réponse à l'interruption de l'approvisionnement qu'il signale est la période la plus critique d'une perturbation.

Les entreprises qui considèrent la notification comme le point de départ d'un processus d'examen juridique utilisent cette fenêtre pour la paperasserie. Les entreprises qui la considèrent comme le point de départ d'une réponse opérationnelle l'utilisent pour trouver des solutions de remplacement, reconstituer les stocks et communiquer de manière proactive avec les clients avant l'arrivée de l'impact.

La cascade que vos contrats n'ont pas modélisée

La crise d'Ormuz de 2026 a introduit un élément que les cadres juridiques précédents de la chaîne d'approvisionnement n'avaient jamais eu besoin de traiter à grande échelle : l'activation simultanée d'un cas de force majeure à plusieurs niveaux de la même chaîne d'approvisionnement, à quelques jours d'intervalle.

La séquence en cascade s'est déroulée comme suit :

4 mars : QatarEnergy déclare la force majeure sur les contrats de GNL couvrant des clients en Corée du Sud, en Chine, en Italie et en Belgique

Dans les jours qui suivent : Kuwait Petroleum Corporation et Bapco Energies de Bahreïn suivent, citant le manque de capacité de transport maritime disponible à travers le détroit.

17 mars : L'Irak déclare la force majeure sur tous les champs pétroliers exploités par des compagnies pétrolières étrangères

En cours : Les producteurs pétrochimiques asiatiques confrontés à des pénuries de naphta invoquent la force majeure pour les contrats en aval dans le secteur des plastiques et des produits chimiques

Dans chaque cas, la notification du manuel de gestion d'un niveau est devenue la réalité opérationnelle qui a déclenché la notification du manuel de gestion du niveau suivant.

Pour la plupart des entreprises manufacturières et industrielles, la conséquence n'est pas seulement que leur fournisseur lié au Golfe a invoqué la force majeure. Il se peut que le fournisseur de leur fournisseur l'ait déjà invoquée en amont.

L'avis en aval qu'ils détiennent est le deuxième ou troisième maillon d'une chaîne qui est déjà rompue depuis des semaines.

L'avis de force majeure de votre fournisseur ne vous indique pas où la chaîne d'approvisionnement s'est rompue. Il vous dit qu'elle s'est rompue quelque part en amont. C'est dans l'écart entre ces deux faits que les entreprises découvrent leur véritable exposition.

Les trois choses que vos contrats ne peuvent probablement pas couvrir

La plupart des contrats de fourniture standard contiennent des clauses de force majeure. La plupart d'entre elles ont été rédigées pour des perturbations isolées et localisées : une catastrophe naturelle dans une seule installation, une fermeture réglementaire affectant un fournisseur.

Ils n'ont pas été conçus pour une perturbation simultanée, à plusieurs niveaux et d'origine géopolitique du type de celle provoquée par la fermeture d'Ormuz.

Trois lacunes spécifiques apparaissent systématiquement dans les examens de contrats effectués par rapport à la situation actuelle.

1. Responsabilité en cascade

Les clauses de force majeure protègent la partie qui les invoque de la responsabilité contractuelle en cas d'inexécution. Elles ne traitent pas des pertes en aval subies par le client en conséquence.

Si votre fournisseur lié au Golfe invoque le FM et que, par la suite, vous ne pouvez pas honorer un engagement pris auprès d'un client, que vous ne respectez pas un délai de livraison ou que vous devez faire face à des coûts d'approvisionnement d'urgence, votre contrat avec ce fournisseur ne prévoit aucun mécanisme de compensation. Vos pertes sont les vôtres.

2. Restrictions relatives aux sources d'approvisionnement alternatives

De nombreux contrats d'approvisionnement contiennent des clauses d'exclusivité ou des clauses de la nation la plus favorisée qui limitent la capacité de l'acheteur à s'approvisionner auprès d'autres fournisseurs pendant la durée du contrat.

Lorsqu'un fournisseur invoque la force majeure, ces restrictions peuvent encore s'appliquer à l'activité d'achat de l'acheteur, même si le vendeur est dispensé de ses propres obligations d'exécution. Une entreprise qui aurait pu se tourner vers une autre source d'approvisionnement peut constater que son propre contrat l'en empêche.

3. Exigences en matière de notification et d'atténuation

La plupart des clauses de force majeure imposent à la partie qui les invoque de prendre des mesures raisonnables pour en atténuer l'impact et d'en informer la contrepartie dans un délai déterminé.

Les entreprises qui reçoivent des avis de FM doivent simultanément documenter leurs propres efforts d'atténuation. Si la perturbation va jusqu'au point où elles doivent invoquer elles-mêmes la force majeure à l'égard de leurs propres clients, la qualité de cette documentation déterminera la solidité de leur position juridique.

La réponse opérationnelle que les avis de force majeure requièrent immédiatement

La réception d'un avis de force majeure de la part d'un fournisseur n'est pas le début d'une procédure juridique. Il s'agit d'un déclencheur commercial et opérationnel qui nécessite une action sur cinq fronts en parallèle, et non de manière séquentielle.

1. Vérifiez dès à présent le libellé de la clause FM dans vos contrats en cours.

Identifiez les contrats qui autorisent la recherche d'autres sources d'approvisionnement pendant une période de gestion financière et ceux qui la restreignent. Cela permet de déterminer vos options avant que vous n'en ayez besoin.

2. Lancez le processus de recherche de fournisseurs alternatifs le jour même de la réception de l'avis.

La qualification d'un fournisseur alternatif pour un intrant de précision peut prendre des semaines. Commencer après la fin de l'examen juridique signifie commencer des semaines après l'ouverture de la brèche dans l'approvisionnement.

3. Communiquer de manière proactive avec les clients clés avant qu'ils ne le demandent.

Les clients qui sont avertis à l'avance d'un impact potentiel, avec un plan d'atténuation clair, réagissent très différemment de ceux qui reçoivent une livraison manquée et une explication rétroactive.

4. Documentez vos mesures d'atténuation dès le premier jour.

Si la perturbation vous oblige à invoquer vous-même la force majeure, l'enregistrement des efforts raisonnables d'atténuation constitue le fondement juridique de cette invocation.

5. Évaluez si les avis de FM reçus déclenchent un examen de vos propres déclarations financières.

L'analyse d'avril 2026 de Sidley Austin indique que les équipes de direction devraient évaluer si les développements aigus justifient une mise à jour des informations sur les risques et si la prise de décision au niveau du conseil d'administration est calibrée pour un événement géopolitique qui évolue rapidement.

Pourquoi cela nécessite un leadership intégré, et pas seulement un examen juridique

Chacune des cinq actions ci-dessus relève d'une fonction différente.

L'approvisionnement alternatif relève des achats. La communication avec les clients relève du service commercial. La documentation juridique relève des contrats. La divulgation des informations financières relève du service financier. La hiérarchisation de la production relève des opérations.

Dans la plupart des organisations, aucune personne n'a le mandat de mener les cinq simultanément. Il en résulte que chaque fonction travaille selon son propre calendrier et que la réponse arrive en pièces détachées plutôt qu'en un tout coordonné.

Lorsque l'examen juridique est terminé, les achats ont déjà perdu deux semaines de temps.

Pour gérer efficacement une situation de force majeure, il faut une personne ayant l'autorité nécessaire pour gérer la réponse intégrée des cinq fonctions et l'expérience opérationnelle nécessaire pour donner la priorité aux actions qui permettent d'éviter des dommages permanents plutôt qu'à celles qui permettent simplement d'éviter des coûts temporaires.

CE Interim déploie des cadres qui ont géré exactement cette coordination dans des conditions de perturbation réelles dans un délai de 72 heures. Un avis de force majeure ne résout rien en soi. C'est la réponse qui est déterminante.

Votre entreprise a-t-elle reçu des avis de force majeure de la part de fournisseurs liés au Golfe ? CE Places provisoires passation de marchés à titre provisoire, Les cadres de l'administration, des opérations et du commerce qui ont géré des cycles de réponse FM intégrés dans les 72 heures. La fenêtre d'action pour anticiper l'impact en aval se referme. ceinterim.com