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Lorsque les activités d'une entreprise ralentissent ou s'arrêtent, de nombreux dirigeants pensent que le risque diminue avec l'activité. Moins de transactions, moins de décisions, moins de problèmes. Cette hypothèse est précisément ce qui rend la phase de liquidation dangereuse.

Le bruit opérationnel s'estompe, mais pas la responsabilité. La surveillance s'accroît souvent à mesure que la visibilité diminue. Les régulateurs, les créanciers, les employés et les contreparties sont plus attentifs lorsqu'une organisation commence à se désengager de ses activités normales.

De petits faux pas qui auraient été absorbés lors d'opérations complètes peuvent maintenant avoir des conséquences démesurées.

La réduction progressive des activités n'est pas une période de réflexion. C'est un point de concentration des risques.

Ce qui reste d'application même en cas d'arrêt des activités

Une erreur fréquente lors de la liquidation est de considérer la réduction de l'activité comme une réduction de l'obligation. En réalité, la plupart des tâches restent inchangées jusqu'à la clôture officielle.

Les obligations des administrateurs ne s'arrêtent pas. Les exigences de conformité se poursuivent. Les contrats ne sont pas résiliés simplement parce que les activités se terminent. Les régulateurs évaluent la conduite sur la base de ce qui a été fait, et non sur ce que les dirigeants avaient l'intention de faire plus tard.

C'est à cause de ce décalage entre la responsabilité perçue et la responsabilité réelle que de nombreux processus de liquidation commencent à dériver. Les dirigeants pensent que le plus dur est passé alors qu'en fait, l'exposition s'est déplacée au lieu de disparaître.

Les cas où les dirigeants sont pris au dépourvu pendant la phase de liquidation

Les erreurs les plus préjudiciables lors de la liquidation sont rarement dramatiques. Elles sont administratives, informelles et mal documentées.

• Les opérations sont réduites sans un cadre de gouvernance clair.
• Les décisions sont prises verbalement et ne sont jamais enregistrées.
• La responsabilité est déléguée sans autorité ni contrôle.
• Les lacunes en matière de respect des règles apparaissent tardivement, lorsque la correction est difficile.

Ces questions sont rarement urgentes sur le moment. Elles ne deviennent sérieuses que lorsqu'elles sont examinées après coup, souvent par des parties qui ne tolèrent pas l'informalité.

La conformité ne s'arrête pas avec les opérations

Les obligations de conformité restent actives jusqu'à la fermeture officielle de l'entité. Les exigences en matière de rapports, les permis, les licences et les notifications réglementaires sont toujours d'application. Les responsabilités en matière d'environnement et de sécurité persistent même lorsque les sites sont désaffectés. Les données, les registres et la documentation doivent être conservés et accessibles.

Ce qui change au cours de la liquidation, ce n'est pas l'obligation elle-même, mais la marge d'erreur. Les dépôts manqués ou les approbations négligées, qui auraient pu être corrigés discrètement auparavant, attirent désormais l'attention. Les régulateurs interprètent les lacunes comme des signes d'un contrôle insuffisant plutôt que d'une simple surveillance.

La conformité pendant la phase de liquidation ne consiste pas à cocher des cases. Il s'agit de faire preuve de discipline lorsque l'organisation se désengage.

Le risque humain sous-estimé par les dirigeants

Les décisions liées aux personnes sont une source majeure d'exposition pendant la phase de liquidation.

Les salariés restent protégés jusqu'à leur départ légal. Les départs précipités, les délais imprécis ou une communication incohérente augmentent le risque de réclamations et de litiges. Le moral des salariés reste important, même lorsque l'entreprise prend fin.

Les employés désengagés sont plus susceptibles de commettre des erreurs, de négliger des obligations ou de quitter brusquement l'entreprise, emportant avec eux des connaissances essentielles.

Le silence est souvent interprété à tort comme une dissimulation. L'ambiguïté invite à la spéculation. Une communication claire et légale stabilise le comportement, même si le message est inconfortable.

La dimension humaine ne disparaît pas parce que l'entreprise s'éteint. Elle devient plus fragile.

Pourquoi les liquidations informelles créent des problèmes formels

De nombreuses liquidations échouent parce que les dirigeants tentent de garder le silence. Les activités sont réduites progressivement, les décisions ne sont pas consignées et les responsabilités sont dispersées pour éviter d'attirer l'attention.

Ce caractère informel est précisément ce qui crée des problèmes formels par la suite.

Les décisions non documentées sont difficiles à défendre. Les actions incohérentes suscitent des questions réglementaires. En cas d'examen minutieux, les explications fondées sur le contexte ou l'intention n'ont que peu de poids. Ce qui compte, c'est la preuve du contrôle, de l'enchaînement et de la responsabilité.

Une liquidation silencieuse peut sembler plus sûre. En pratique, elle augmente l'exposition.

Lorsque l'autorité d'exécution empêche la dérive de conformité

Au fur et à mesure que la liquidation progresse, l'attention des dirigeants se porte naturellement sur d'autres domaines. L'autorité se disperse. Les décisions se font attendre. L'appropriation devient floue. C'est à ce moment-là que la dérive de la conformité s'installe.

Certaines organisations y remédient en mettant en place un leadership intérimaire axé uniquement sur l'exécution. Il ne s'agit pas de changer le résultat, mais de maintenir l'autorité, la discipline et la visibilité au cours de la phase finale.

Des entreprises comme CE Intérimaire sont engagés dans ces situations pour s'assurer que la responsabilité ne se dissout pas simplement parce que les opérations prennent fin.

Le rôle n'est pas consultatif. Il s'agit d'un rôle de gardien.

À quoi ressemble une fin de vie en toute sécurité ?

Une liquidation sûre ne se définit pas par le calme avec lequel les opérations s'arrêtent ou la rapidité avec laquelle les gens passent à autre chose. Elle se définit par l'absence de surprises.

Pas d'enquêtes réglementaires inattendues, de responsabilités découvertes tardivement, de conflits du travail non résolus ou de lacunes dans la documentation qui refont surface après la clôture.

La sécurité et la conformité sont prouvées après coup, lorsque les actions sont examinées avec recul et scepticisme. Une liquidation bien exécutée résiste à cet examen.

Lorsque les opérations prennent fin, la responsabilité du leadership ne s'arrête pas. Elle s'affine.