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L'expansion de la production de défense américaine n'est plus un objectif politique futur. Elle est déjà en cours dans les usines, les réseaux de fournisseurs et les programmes de fabrication de l'ensemble du pays.

Au cours des deux dernières années, le Pentagone s'est efforcé d'augmenter la production d'obus d'artillerie, de systèmes de missiles, d'intercepteurs de défense aérienne et d'autres munitions essentielles. Les objectifs de production qui semblaient autrefois irréalistes sont désormais devenus des mandats opérationnels pour les fabricants.

Mais si l'objectif stratégique est clair, la réalité opérationnelle est beaucoup plus compliquée.

En effet, lorsque les objectifs de production augmentent rapidement, la pression n'apparaît pas d'abord dans les budgets ou les bureaux d'achat.

Il apparaît à l'intérieur des usines.

L'industrie de défense américaine a été conçue pour la stabilité

Pendant des décennies, la base industrielle de défense des États-Unis a évolué autour d'un modèle de production très différent.

Les usines étaient conçues pour produire des systèmes complexes à des volumes relativement faibles sur de longs cycles d'approvisionnement. La planification de la production supposait une demande stable, des relations prévisibles avec les fournisseurs et une expansion progressive du programme.

Cette structure était logique dans un environnement où la fabrication de matériel de défense se concentrait sur des plates-formes avancées telles que des avions, des missiles et des systèmes navals, plutôt que sur la production soutenue de munitions en grande quantité.

Aujourd'hui, cette hypothèse est remise en question.

L'environnement géopolitique, combiné à de nouveaux besoins militaires et à des tensions sécuritaires mondiales, pousse les États-Unis à adopter un modèle de production de défense qui s'apparente à une production industrielle de pointe plutôt qu'à une production en régime permanent.

Les usines qui ont été optimisées pour la stabilité sont maintenant invitées à s'adapter rapidement.

Le Pentagone impose l'expansion industrielle

Le ministère de la défense a répondu à ces pressions par le biais de la Stratégie industrielle de défense nationale, qui vise à reconstruire et à développer la base manufacturière américaine dans le domaine de la défense.

La stratégie s'articule autour de quatre grandes priorités :

• renforcer les chaînes d'approvisionnement
• développer la main-d'œuvre dans l'industrie manufacturière
• l'augmentation de la capacité de production
• améliorer la résilience industrielle

L'un des exemples les plus visibles est l'effort déployé pour augmenter le nombre d'heures de travail dans le secteur de la santé. Production d'obus d'artillerie de 155 mm. L'armée américaine s'est fixé des objectifs ambitieux pour augmenter considérablement la production mensuelle, ce qui nécessite d'importantes mises à niveau des usines de munitions et des réseaux de fournisseurs existants.

La production de missiles est également en expansion. Des systèmes tels que les intercepteurs Patriot, les roquettes HIMARS et d'autres munitions guidées sont désormais produits en plus grandes quantités, car la demande militaire continue d'augmenter.

Ces augmentations de production obligent les fabricants de matériel de défense à fonctionner à des niveaux que de nombreuses usines n'ont pas connus depuis des décennies.

Que se passe-t-il lorsque la production augmente rapidement ?

Lorsque les volumes de production augmentent rapidement, les systèmes industriels subissent souvent des pressions bien avant que de nouveaux équipements ou installations ne soient mis en service.

Plusieurs contraintes opérationnelles apparaissent généralement en même temps.

Pénuries de main-d'œuvre

La fabrication de matériel de défense nécessite une main-d'œuvre spécialisée, notamment des machinistes, des soudeurs, des ingénieurs industriels et des spécialistes de la qualité. Le recrutement et la formation de ces professionnels prennent des années, et non des mois, et de nombreux fabricants sont en concurrence pour le même réservoir de talents limité.

Goulets d'étranglement chez les fournisseurs

La base industrielle de défense des États-Unis dépend d'un réseau de plus de 200 000 fournisseurs. De nombreux intrants essentiels, notamment les moteurs de fusée, les produits chimiques énergétiques, les pièces moulées et les composants électroniques, proviennent de fournisseurs hautement spécialisés qui ne peuvent pas facilement augmenter leur capacité.

Pression de la planification de la production

Les systèmes de fabrication conçus pour des volumes de production stables doivent soudainement coordonner des niveaux de production plus élevés. Les ajustements de calendrier deviennent plus fréquents, la coordination des fournisseurs devient plus complexe et les équipes de gestion des programmes sont confrontées à des délais de livraison plus serrés.

Distorsion des stocks

Pour protéger les chaînes de production des interruptions des fournisseurs, les fabricants augmentent souvent leurs stocks tampons. Bien que cela puisse réduire les risques d'approvisionnement immédiats, cela peut également immobiliser le fonds de roulement et compliquer la planification de la production.

Aucun de ces problèmes n'est inhabituel lors d'une mise à l'échelle de la fabrication. La difficulté survient lorsqu'ils se produisent simultanément.

Quand les systèmes industriels commencent à perdre leur stabilité

Alors que les objectifs de production continuent d'augmenter, de nombreuses usines atteignent un point où la complexité opérationnelle commence à dépasser la capacité des systèmes et des structures de direction existants.

Dans un premier temps, ces problèmes peuvent sembler gérables. La production se poursuit et le rendement continue d'augmenter.

Mais la marge d'erreur se réduit.

Les ajustements de la planification deviennent plus fréquents. La coordination avec les fournisseurs devient plus difficile à maintenir. Les délais de livraison se resserrent et les risques liés à la qualité augmentent à mesure que les équipes tentent de maintenir l'élan de la production.

Dans cet environnement, la première contrainte réelle devient souvent la bande passante.

Les directeurs d'usine qui géraient auparavant des environnements de production stables sont soudain confrontés à des exigences de coordination nettement plus élevées. L'ingénierie, l'approvisionnement, la planification de la production, la gestion des fournisseurs et l'intégration de la main-d'œuvre doivent tous rester alignés alors que les volumes de production augmentent.

Lorsque ce niveau de complexité dépasse les capacités de direction disponibles au sein de l'usine, la stabilité opérationnelle commence à s'affaiblir.

Pourquoi les dirigeants intérimaires interviennent-ils en cas de hausse de la production ?

La montée en puissance de la production crée souvent des périodes temporaires de grande complexité opérationnelle.

L'embauche permanente résout rarement le problème assez rapidement. Le recrutement de hauts responsables opérationnels peut prendre des mois, et même les cadres expérimentés ont besoin de temps pour bien comprendre les opérations de l'usine, les relations avec les fournisseurs et les exigences du programme.

Toutefois, la demande de production ne ralentit pas pendant que ce processus se déroule.

C'est pourquoi de nombreux fabricants introduisent direction opérationnelle intérimaire lors d'extensions importantes de la production.

Des directeurs d'usine, des chefs d'exploitation et des responsables de la chaîne d'approvisionnement intérimaires expérimentés peuvent entrer directement dans l'environnement opérationnel et se concentrer sur la stabilisation de l'exécution pendant que la production continue d'augmenter.

Leur rôle n'est pas de redéfinir la stratégie à long terme.

Ils se concentrent plutôt sur le rétablissement du rythme de production, le renforcement de la discipline de planification, la coordination des réseaux de fournisseurs et le soutien de l'équipe dirigeante existante, alors que l'organisation absorbe la pression d'une montée en puissance rapide.

Lorsque ce type de leadership axé sur l'exécution est mis en place de manière efficace, les usines sont souvent en mesure de reprendre le contrôle des opérations et de poursuivre l'expansion de la production sans perturber les livraisons.

L'épreuve industrielle à laquelle est confrontée l'industrie manufacturière américaine

L'expansion de la production de défense américaine représente l'un des changements industriels les plus importants dans ce secteur depuis des décennies.

Les gouvernements investissent massivement, de nouveaux objectifs de production sont fixés et les fabricants de tout le pays étendent leurs activités.

Mais les entreprises qui réussiront dans cet environnement ne seront pas seulement celles qui ont les contrats les plus importants ou les équipements les plus récents.

Ce seront les organisations capables d'augmenter la production tout en maintenant la stabilité opérationnelle.

Les usines qui peuvent coordonner simultanément l'expansion de la main-d'œuvre, les réseaux de fournisseurs, la planification de la production et la capacité de leadership seront en mesure de répondre au nouvel environnement de la demande.

Ceux qui n'y parviennent pas risquent de découvrir que le développement de l'industrie de la défense n'est pas seulement une question d'investissement.

C'est une question d'exécution.

Ce test se déroule actuellement dans les usines des États-Unis.