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L'espansione della produzione statunitense nel settore della difesa non è più un obiettivo politico futuro. È già in atto nelle fabbriche, nelle reti di fornitori e nei programmi di produzione di tutto il Paese.

Negli ultimi due anni, il Pentagono ha spinto in modo aggressivo per aumentare la produzione di proiettili d'artiglieria, sistemi missilistici, intercettori di difesa aerea e altre munizioni critiche. Obiettivi di produzione che un tempo sembravano irrealistici sono ora diventati mandati operativi per i produttori.

Ma se l'obiettivo strategico è chiaro, la realtà operativa è molto più complicata.

Perché quando gli obiettivi di produzione aumentano rapidamente, la pressione non si manifesta prima nei bilanci o negli uffici acquisti.

Appare all'interno delle fabbriche.

L'industria della difesa americana è stata costruita per la stabilità

Per decenni, la base industriale della difesa statunitense si è sviluppata attorno a un modello di produzione molto diverso.

Le fabbriche sono state progettate per produrre sistemi complessi a volumi relativamente bassi su cicli di approvvigionamento lunghi. La pianificazione della produzione presupponeva una domanda stabile, relazioni prevedibili con i fornitori e un'espansione graduale del programma.

Questa struttura aveva senso in un ambiente in cui la produzione della difesa si concentrava su piattaforme avanzate come aerei, missili e sistemi navali, piuttosto che sulla produzione sostenuta di munizioni ad alto volume.

Oggi questa ipotesi viene messa in discussione.

L'ambiente geopolitico, unito alle nuove esigenze militari e alle tensioni sulla sicurezza globale, sta spingendo gli Stati Uniti verso un modello di produzione della difesa che assomiglia alla produzione industriale di picchi piuttosto che a una produzione stabile.

Alle fabbriche che erano state ottimizzate per la stabilità viene ora chiesto di scalare rapidamente.

Il Pentagono sta forzando l'espansione industriale

Il Dipartimento della Difesa ha risposto a queste pressioni attraverso la Strategia industriale di difesa nazionale, che mira a ricostruire ed espandere la base produttiva della difesa americana.

La strategia si concentra su quattro priorità chiave:

• rafforzare le catene di approvvigionamento
• espansione della forza lavoro nel settore manifatturiero
• aumento della capacità produttiva
• migliorare la resilienza industriale

Uno degli esempi più evidenti è lo sforzo per aumentare la Produzione di proiettili d'artiglieria da 155 mm. L'Esercito degli Stati Uniti ha fissato obiettivi ambiziosi per espandere drasticamente la produzione mensile, richiedendo aggiornamenti significativi agli impianti di munizioni esistenti e alle reti di fornitori.

Anche la produzione di missili è in espansione. Sistemi come gli intercettori Patriot, i razzi HIMARS e altre munizioni guidate vengono ora prodotti in volumi più elevati a causa della continua crescita della domanda militare.

Questi aumenti di produzione stanno costringendo i produttori di difesa a operare a livelli che molte fabbriche non sperimentavano da decenni.

Cosa succede quando la produzione aumenta rapidamente

Quando i volumi di produzione aumentano rapidamente, i sistemi di fabbrica spesso subiscono pressioni molto prima dell'entrata in funzione di nuove apparecchiature o strutture.

In genere compaiono contemporaneamente diversi vincoli operativi.

Carenza di forza lavoro

La produzione nel settore della difesa richiede manodopera specializzata, tra cui macchinisti, saldatori, ingegneri industriali e specialisti della qualità. Il reclutamento e la formazione di questi professionisti richiede anni, non mesi, e molti produttori sono in competizione per lo stesso limitato bacino di talenti.

Colli di bottiglia dei fornitori

La base industriale della difesa statunitense dipende da una rete di oltre 200.000 fornitori. Molti input critici, tra cui motori a razzo, sostanze chimiche energetiche, fusioni e componenti elettronici, provengono da fornitori altamente specializzati che non possono facilmente aumentare la capacità produttiva.

Pressione sulla pianificazione della produzione

I sistemi di produzione progettati per volumi di produzione stabili devono improvvisamente coordinare livelli di produzione più elevati. Gli aggiustamenti di programmazione diventano più frequenti, il coordinamento dei fornitori più complesso e i team di gestione dei programmi si trovano ad affrontare scadenze di consegna più strette.

Distorsione dell'inventario

Per proteggere le linee di produzione dalle interruzioni dei fornitori, i produttori spesso aumentano le scorte di riserva. Se da un lato ciò può ridurre i rischi immediati di approvvigionamento, dall'altro può vincolare il capitale circolante e complicare la pianificazione della produzione.

Nessuno di questi problemi è insolito durante una produzione in scala. La difficoltà sorge quando si verificano contemporaneamente.

Quando i sistemi di fabbrica iniziano a perdere stabilità

Quando gli obiettivi di produzione continuano ad aumentare, molte fabbriche raggiungono un punto in cui la complessità operativa inizia a superare la capacità dei sistemi e delle strutture di leadership esistenti.

All'inizio, questi problemi possono sembrare gestibili. La produzione continua a funzionare e la produzione aumenta ancora.

Ma il margine di errore si riduce.

Gli aggiustamenti della pianificazione diventano più frequenti. Il coordinamento dei fornitori diventa più difficile da mantenere. I tempi di consegna si restringono e i rischi per la qualità aumentano quando i team cercano di mantenere lo slancio della produzione.

In questo ambiente, il primo vero vincolo diventa spesso la larghezza di banda della leadership.

I direttori di stabilimento che in precedenza gestivano ambienti di produzione stabili si trovano improvvisamente ad affrontare richieste di coordinamento significativamente più elevate. Ingegneria, approvvigionamento, pianificazione della produzione, gestione dei fornitori e inserimento della forza lavoro devono rimanere allineati mentre i volumi di produzione aumentano.

Quando questo livello di complessità supera la capacità di leadership disponibile all'interno dell'impianto, la stabilità operativa inizia a indebolirsi.

Perché la leadership ad interim compare durante i picchi di produzione

L'avvio della produzione crea spesso periodi temporanei di intensa complessità operativa.

Le assunzioni a tempo indeterminato raramente risolvono il problema in modo sufficientemente rapido. Il reclutamento di leader operativi di alto livello può richiedere mesi e anche i dirigenti più esperti hanno bisogno di tempo per comprendere a fondo le attività dell'impianto, le relazioni con i fornitori e i requisiti del programma.

La domanda di produzione, tuttavia, non rallenta mentre si svolge questo processo.

Per questo motivo molti produttori introducono leadership operativa ad interim durante le grandi espansioni produttive.

I direttori di stabilimento, i COO e i leader della catena di approvvigionamento con esperienza possono entrare direttamente nell'ambiente operativo e concentrarsi sulla stabilizzazione dell'esecuzione mentre la produzione continua ad aumentare.

Il loro ruolo non è quello di ridisegnare la strategia a lungo termine.

Si concentrano invece sul ripristino del ritmo di produzione, sul rafforzamento della disciplina di pianificazione, sul coordinamento delle reti di fornitori e sul sostegno al team dirigenziale esistente, mentre l'organizzazione assorbe la pressione di una rapida scalata.

Quando questo tipo di leadership focalizzata sull'esecuzione viene introdotta in modo efficace, le fabbriche sono spesso in grado di riprendere il controllo operativo e continuare a espandere la produzione senza interrompere le consegne.

Il test industriale che l'industria manifatturiera statunitense deve affrontare

L'espansione della produzione statunitense nel settore della difesa rappresenta uno degli spostamenti industriali più significativi degli ultimi decenni.

I governi stanno investendo molto, sono stati fissati nuovi obiettivi di produzione e i produttori di tutto il Paese stanno espandendo le loro attività.

Ma le aziende che avranno successo in questo ambiente non saranno semplicemente quelle con i contratti più grandi o le attrezzature più nuove.

Saranno le organizzazioni in grado di scalare la produzione mantenendo la stabilità operativa.

Le fabbriche in grado di coordinare simultaneamente l'espansione della forza lavoro, le reti di fornitori, la pianificazione della produzione e la capacità di leadership saranno in grado di soddisfare il nuovo contesto della domanda.

Chi non è in grado di farlo potrebbe scoprire che la scalata della produzione di difesa non è solo una questione di investimenti.

È una questione di esecuzione.

E questo test si sta svolgendo nelle fabbriche degli Stati Uniti.