El futuro del sector automovilístico alemán: Vehículos eléctricos, China y caos

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Durante más de siete décadas, la industria automovilística alemana fue un referente mundial, sinónimo de fiabilidad, innovación y perfección técnica. Volkswagen, BMW y Mercedes-Benz no solo exportaban vehículos: exportaban una identidad nacional. Hoy, en 2025, esa identidad está en peligro.

El sector de la automoción del país, que representa casi el 5% del PIB alemán y emplea directamente a más de 800.000 personasse enfrenta a una tormenta perfecta.

La transición a los vehículos eléctricos se ha estancado. Los fabricantes chinos de VE están entrando agresivamente en los mercados europeos. Y un panorama geopolítico y comercial fragmentado amenaza las exportaciones y las cadenas de suministro.

El sector automovilístico alemán no sólo atraviesa una crisis de identidad, sino que lucha por sobrevivir.

1. La transición del vehículo eléctrico: Un sueño aplazado

La prohibición de los vehículos que utilizan combustibles fósiles impuesta por la Unión Europea para 2035 pretendía marcar el comienzo de una nueva era. Se esperaba que Alemania, sede de algunos de los mayores fabricantes de automóviles del mundo, liderara el cambio. Pero las cifras dicen otra cosa:

• Las ventas de VE en Alemania cayeron un 27% en 2024.
• Las nuevas matriculaciones cayeron de 19% de cuota de mercado en 2023 a sólo 13,5% en 2024.
• Las subvenciones públicas de hasta 4.500 euros por vehículo se redujeron bruscamente en diciembre de 2023, lo que conmocionó al mercado.
• El país sólo registró 380.609 vehículos eléctricos de batería en 2024.

¿Qué ha fallado?

La respuesta está en una combinación de errores políticos, deficiencias de infraestructuray dudas de los consumidores.

El coste y la infraestructura siguen siendo los principales retos

Los vehículos eléctricos siguen siendo bastante más caros que sus homólogos con motor de combustión interna. A esto hay que añadir la falta de infraestructura nacional de recargaLos altos precios de la energía y el acceso insuficiente a energía verde y materiales para bateríasy está claro por qué los consumidores alemanes están haciendo una pausa.

En el fondo, Objetivos de CO₂ de la UE para 2025 de emisiones. Los fabricantes incapaces de cumplir las normas de emisiones se enfrentan a multas sustanciales, lo que ejerce una presión aún mayor sobre la rentabilidad.

2. La competencia china: Pequeña huella, enorme sombra

Mientras caen las ventas de VE alemanes, los fabricantes chinos de automóviles eléctricos ganan terreno. Su estrategia es sencilla pero poderosa: fabricar VE más baratos, más inteligentes y más rápidos.

• En abril de 2025, BYD supera a Tesla en ventas de vehículos eléctricos en Europa.
• Modelos como el BYD Delfín Surf empiezan en 22.990 euros, muy por debajo de la oferta alemana.
• En China, La cuota de mercado de Volkswagen ha caído en picado de 24,3% a 14,6% en los últimos cuatro años.
• BMW y Mercedes-Benz también han visto caer sus ventas en China en 13% y 7%, respectivamente.

Aunque las marcas chinas sólo tienen 0,1%-0,2% del parque automovilístico alemán (unos 70.000 vehículos), están creciendo rápidamente y sus modelos de tecnología avanzada y precios competitivos están calando entre los compradores europeos más jóvenes y conscientes de los costes.

3. La respuesta alemana: ¿Retirada, reinvención o retirada?

Ante la caída de las ventas, el aumento de los costes y la intensificación de la competencia, las Tres Grandes alemanas están reescribiendo sus manuales.

Volkswagen: Vehículos eléctricos asequibles y asociaciones estratégicas

• Planes para lanzar VE con precio por debajo de 25.000 euros para 2025.
• Desarrollar modelos de entrada de gama en torno a los 20.000 euros, que se fabricarán en España.
• En asociación con El fabricante chino Xpeng para codesarrollar nuevos modelos.
• Comprometidos 73.000 millones de euros para electrificación e innovación informática entre 2021-2025.

BMW: Neue Klasse y una estrategia múltiple

• Puesta en marcha del Plataforma Neue Klasse en 2025, empezando por el BMW iX3.
• Aumentan las ventas de BEV 34% en H1 2024superando a sus competidores.
• Mantener la producción de vehículos de combustión interna e híbridos para protegerse de la volatilidad de los vehículos eléctricos.

Mercedes-Benz: Pivote conservador

• Retrasa su objetivo de ventas de 50% electrificados de 2025 a 2030.
• Disminuyen las ventas de VE 23% en 2024.
• Sigue invirtiendo en modelos de combustión premium.

No se trata sólo de decisiones de producto, sino de estrategias de supervivencia. Los fabricantes alemanes ya no están diseñando el futuro de los vehículos eléctricos. Se están adaptando a él, bajo presión.

4. La economía de un país en el punto de mira

Los retos no se limitan a las salas de juntas o a los laboratorios de I+D: se sienten en cada ciudad automovilística, en cada centro de proveedores, en cada familia con intereses en la industria.

• Volkswagen está recortando hasta 30.000 empleos de sus 300.000 empleados.
• El icónico Fábrica de Wolfsburgque llegó a producir 870.000 coches al año, fabricará menos de 500.000 en 2023.
• Las matriculaciones de coches nuevos en Alemania cayeron un 28% en agosto de 2024; en toda la UE, la caída fue de 18%.
• Las cadenas de suministro -desde el acero hasta el software- están sometidas a tensiones debido a los precios de la energía y a la debilidad de la demanda.

El coste de funcionamiento de una fábrica de automóviles en Alemania es uno de los más elevados del mundo. En 62 euros por hora, los costes laborales del sector automovilístico alemán superan con creces los de España (29 euros) o Portugal (20 euros). Los precios de la energía, por su parte, siguen de tres a cinco veces mayor que en China o Estados Unidos.

5. Aranceles y tensiones comerciales: El dilema UE-China

En un intento de frenar la influencia china, la Unión Europea impuso tarifas de hasta 35,3% a los vehículos eléctricos fabricados en China en octubre de 2024. Alemania, sin embargo, se opuso a la medida por temor a represalias que pudieran afectar a su enorme negocio de exportación.

• BYD se enfrentó a una tarifa de 17%; SAIC fue golpeado con el pleno 35.3%.
• Negociaciones en curso sustituir estas tarifas por acuerdos de precios mínimos.
• La UE sigue divididaFrancia e Italia respaldan los arancelesAlemania quiere diplomacia.

La forma en que esto se desarrolle será crucial. El proteccionismo europeo puede retrasar las perturbaciones, pero no detenerlas. Y los fabricantes de automóviles alemanes, profundamente arraigados en los mercados mundiales, son especialmente vulnerables a la escalada de las fricciones comerciales.

6. Interim Management: Una fuerza silenciosa detrás de las líneas del frente

A medida que se desarrolla este cambio industrial, muchos fabricantes y proveedores de automóviles se dirigen a gestión provisional por agilidad. El tipo de agitación que está experimentando Alemania no sólo exige una estrategia a largo plazo, exige velocidad de ejecución y conocimientos especializados.

Empresas como CE Interino están interviniendo para apoyar a los líderes del sector de la automoción en la reestructuración de la cadena de suministro, la transformación digital y las fusiones y adquisiciones. Ya se trate del lanzamiento de líneas de vehículos eléctricos asequibles, la estabilización de las operaciones de las fábricas o la gestión de salidas de alto riesgo de mercados no rentables, los ejecutivos interinos proporcionan... una mano firme en tiempos de transición.

En un sector tan cargado de legados como el alemán, estos ágiles líderes están marcando silenciosamente la diferencia entre el retraso y el movimiento decisivo.

7. Mirando hacia el futuro: ¿Crisis o punto de inflexión?

Previsión a corto plazo:

• La confianza de los consumidores sigue siendo frágil debido al aumento de los costes y a la incertidumbre sobre los precios.
• La adopción del VE puede seguir retrasándose si no se renuevan las subvenciones o se acelera la infraestructura.
• Es probable que la pérdida de empleo y la infrautilización de las fábricas persistan hasta 2025.

Perspectivas a largo plazo:

• Las marcas alemanas deben cerrar el brecha tecnológica con vehículos eléctricos chinos.
• La oferta de VE asequibles, como los modelos de Volkswagen por debajo de los 25.000 euros y la Neue Klasse de BMW, será fundamental.
• El éxito dependerá del apoyo de la UEincentivos a la inversión, reducción del precio de la energíay cooperación transfronteriza.

Alemania tiene la base industrial, el valor de marca y el talento técnico para recuperarse. Pero la cuestión no es si el sector automovilístico alemán puede liderar de nuevo, es si está dispuesto a avanzar al ritmo que exige ahora el liderazgo.

Conclusiones: Reinventar el motor de Europa

El sector automovilístico alemán no sólo se enfrenta a un ciclo económico, sino a una nueva era industrial. Es un momento que exige reinvención, no nostalgia.

Si es capaz de adaptarse -mediante la electrificación asequible, la innovación digital y la ejecución estratégica-, puede que no solo sobreviva a esta transición. Puede salir fortalecida, más ágil y preparada para el futuro.

Pero el tiempo apremia. El camino está abierto. Y el destino aún está muy lejos.