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En toda Europa, el gasto en defensa se está acelerando a un ritmo nunca visto en décadas. Los gobiernos destinan nuevos fondos, lanzan iniciativas conjuntas de adquisición y presionan a los fabricantes para que aumenten la producción de municiones, misiles y sistemas de defensa antiaérea.

El impulso político es fuerte. La expansión industrial ya ha comenzado.

Pero una vez que estas ambiciones pasan de los anuncios gubernamentales a los objetivos de producción, la conversación cambia rápidamente.

Porque la verdadera cuestión ya no es la financiación.

Se trata de la ejecución.

Y el lugar donde se está respondiendo a esa pregunta no es Bruselas ni el cuartel general de la OTAN.

Está dentro de las fábricas.

Europa ha entrado en una fase de expansión industrial

La magnitud de la expansión actual es significativa.

En todo el continente, los fabricantes de material de defensa están aumentando su capacidad de producción para hacer frente a un nuevo entorno de demanda impulsado por la presión geopolítica y los compromisos de la OTAN.

Varios ejemplos ilustran la rapidez con que avanza el sector.

Rheinmetall está ampliando significativamente la producción de proyectiles de artillería, con planes para llegar hasta 1,5 millones de cartuchos de 155 mm al año de aquí a 2027. Sus nuevas instalaciones de producción, incluida la planta ampliada de Unterlüß (Alemania), están diseñadas para producir cientos de miles de cartuchos más cada año.

MBDA ha acelerado la producción de misiles en varios programas. La producción de sistemas como el Misil de defensa aérea MISTRAL ha aumentado varias veces en comparación con los niveles de 2022, mientras que los pedidos de otros sistemas de defensa aérea están aumentando en toda Europa.

A nivel político, iniciativas europeas como Préstamos SAFE, programas EDIP y planes de apoyo a la producción de municiones tienen por objeto reforzar la capacidad industrial y acelerar la fabricación de material de defensa en todo el continente.

La dirección estratégica está clara.

Europa está creando la capacidad industrial necesaria para la preparación de la defensa a largo plazo.

Pero escalar fábricas es muy distinto de anunciar objetivos de producción.

Aumentar la producción de defensa es complejo desde el punto de vista operativo

A primera vista, el aumento de la producción manufacturera parece relativamente sencillo. Los gobiernos aportan financiación, los fabricantes invierten en equipos adicionales, contratan a más trabajadores y amplían los contratos con los proveedores para soportar mayores volúmenes de producción.

En la práctica, la fabricación de material de defensa opera en uno de los entornos industriales más complejos.

Los programas de producción deben cumplir estrictas normas de ingeniería, requisitos de certificación y reglas de cumplimiento normativo. Incluso los aumentos de producción más modestos suelen requerir ajustes en los equipos de ingeniería, las funciones de aprovisionamiento, los departamentos de planificación y las estructuras de gestión de programas.

Cuando los objetivos de producción aumentan rápidamente, cada parte de este sistema debe ajustarse simultáneamente.

Es entonces cuando empieza a aparecer la presión operativa.

Lo que empieza a romperse dentro de las fábricas

Los aumentos de producción rara vez fracasan porque desaparezca la demanda.

Tienen dificultades porque los sistemas operativos se ponen a prueba.

Suelen surgir varias limitaciones al mismo tiempo.

Capacidad de los trabajadores

La fabricación de material de defensa depende de mano de obra especializada. Maquinistas, soldadores, ingenieros y gestores de programas no pueden formarse de la noche a la mañana, y muchas empresas del sector compiten por la misma reserva limitada de talentos.

Fragilidad de la red de proveedores

La producción se basa en complejas cadenas de suministro que incluyen metales especializados, componentes electrónicos, propulsores, piezas de fundición y componentes de propulsión. Cuando la demanda aumenta rápidamente, los proveedores deben escalar junto con los fabricantes, y las interrupciones en un solo proveedor pueden afectar a todo el programa.

Complejidad de la planificación

Los sistemas de fabricación diseñados para una producción estable deben gestionar de repente mayores volúmenes de producción, plazos de entrega más ajustados y una coordinación más frecuente entre los equipos de ingeniería, compras y producción.

Presión sobre las existencias y el capital circulante

Para proteger las líneas de producción, los fabricantes suelen aumentar las reservas de existencias. Aunque esto reduce el riesgo de suministro a corto plazo, también inmoviliza el capital circulante e introduce una complejidad operativa adicional.

Individualmente, estos retos son manejables.

Combinadas, crean un entorno de producción en el que el margen de error operativo se vuelve extremadamente pequeño.

Cuando la demanda de producción supera el ancho de banda de liderazgo

La limitación que más se pasa por alto en la aceleración de la fabricación es la capacidad de liderazgo.

Las fábricas diseñadas para una producción estable se enfrentan de repente a la ampliación de programas, la incorporación de nuevos trabajadores, la volatilidad de los proveedores y unos plazos de entrega más exigentes.

Los directores de planta experimentados pueden dirigir operaciones estables extremadamente bien. Sin embargo, las ampliaciones rápidas introducen nuevas capas de coordinación entre ingeniería, compras, producción y gestión de programas.

Cuando el ancho de banda del liderazgo se estira, empiezan a aparecer las primeras grietas operativas.

• Los plazos de producción empiezan a incumplirse
• La coordinación de los proveedores se debilita
• Aumentan los riesgos para la calidad
• La ejecución del programa se vuelve frágil

Estos problemas rara vez ocurren porque las empresas carezcan de estrategia o inversión.

Surgen porque el sistema operativo se ha vuelto más difícil de controlar.

El reto de la ejecución tras la expansión de la defensa europea

Esta es la prueba industrial a la que se enfrenta ahora el sector europeo de la defensa.

Los gobiernos pueden proporcionar financiación y hacer grandes pedidos de adquisición. Los fabricantes pueden ampliar sus instalaciones e invertir en nuevas líneas de producción. Los proveedores pueden aumentar su capacidad para satisfacer la nueva demanda.

Pero traducir esas inversiones en una producción industrial fiable exige una ejecución operativa disciplinada.

Las fábricas deben coordinar al mismo tiempo la ampliación de plantilla, la ampliación de proveedores, la planificación de la producción y la gestión de programas.

Ese nivel de coordinación ejerce una enorme presión sobre la dirección de la planta.

Por qué es importante el liderazgo en la ejecución durante los procesos de aceleración

Las ampliaciones de la fabricación suelen requerir operarios experimentados capaces de estabilizar rápidamente entornos de producción complejos.

Su papel no es rediseñar la estrategia.

Se trata de restablecer el ritmo de producción, reforzar los sistemas de planificación, coordinar las redes de proveedores y apoyar a los equipos directivos de las plantas que gestionan una rápida expansión.

En liderazgo centrado en la ejecución se introduce eficazmente, las fábricas pueden recuperar la estabilidad operativa y seguir aumentando la producción.

Sin ella, la aceleración suele derivar en retrasos, interrupciones de los proveedores y riesgos para el programa.

La prueba industrial que se avecina

La expansión de la defensa en Europa representa uno de los mayores cambios industriales que ha experimentado el sector en décadas.

A las fábricas de todo el continente se les pide que produzcan más, más rápido y con mayor fiabilidad que antes.

Algunos se adaptarán con éxito.

Otros descubrirán que ampliar la fabricación de defensa no es simplemente una cuestión de inversión.

Es una cuestión de ejecución.

Y esa prueba se está llevando a cabo en fábricas de toda Europa.