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Die energieintensiven Industrien Europas stehen vor einer der schwierigsten Zeiten seit Jahrzehnten.
Chemie, Stahl, Zement, Aluminium, Düngemittel, Glas, Papier und Raffinerien sind alle gleichzeitig unter Druck.

Es handelt sich nicht um eine kurzfristige Störung. Es ist eine struktureller Druck durch Energiekosten und den globalen Wettbewerb getrieben, Entkarbonisierung Anforderungen und die Komplexität der Vorschriften. Für viele Führungskräfte in der Industrie lautet die Frage nicht mehr, wie sie ihre Margen optimieren können, sondern wie sie die Wettbewerbsfähigkeit und Rentabilität zu schützen.

Was macht eine Industrie energieintensiv und warum ist das heute wichtig?

Energieintensive Industrien zeichnen sich durch eine einfache Tatsache aus: Energie ist kein variabler Kostenfaktor, sondern ein zentraler Input. Strom, Gas und Wärme beeinflussen direkt die Wirtschaftlichkeit der Einheiten, die Produktionsstabilität und die Preisgestaltungsmöglichkeiten.

Steigen die Energiepreise stark an oder bleiben sie unbeständig, können diese Branchen die Auswirkungen nicht ohne weiteres auffangen. Anders als im Dienstleistungssektor oder in der Leichtindustrie sind Energieeffizienzsteigerungen zeit- und kapitalaufwändig und erfordern häufig eine Umgestaltung der Anlagen.

Deshalb sind die Energiekosten zu einem entscheidenden Faktor dafür geworden, wo die industrielle Produktion überlebt und wo sie allmählich verschwindet.

Hohe Energiepreise sind kein vorübergehender Schock mehr

Seit der durch geopolitische Spannungen ausgelösten Energiekrise haben sich die europäischen Energiepreise im Vergleich zu ihrem Höchststand stabilisiert. Aber Stabilisierung bedeutet nicht gleich Wettbewerbsfähigkeit.

Für viele europäische Hersteller sind die Energiepreise nach wie vor strukturell höher als für ihre Konkurrenten in den Vereinigten Staaten oder in Teilen Asiens. Die zunehmende Abhängigkeit Europas von weltweit gehandeltem LNG hat die Energiekosten der Industrie stärker an die Dynamik und Volatilität der internationalen Märkte gebunden.

Selbst wenn die Preise nachgeben, ist die Unsicherheit selbst wird zu einem Kostenfaktor. Investitionsentscheidungen werden verlangsamt. Langfristige Verträge werden schwieriger zu bepreisen. Vorstände zögern mit der Genehmigung von Kapazitätserweiterungen oder neuen Leitungen.

Energie ist nicht mehr nur teuer. Sie ist unberechenbar.

Globaler Wettbewerb offenbart Kostennachteil Europas

Energieintensive Industrien sind auf globalen Märkten tätig. Stahl, Aluminium, Düngemittel und Chemikalien konkurrieren über Grenzen hinweg, wo die Kunden sehr preisempfindlich sind.

In Regionen mit niedrigeren einheimischen Energiekosten oder subventioniertem Strom können die Erzeuger ihre Gewinnspannen auch in Zeiten des Abschwungs aufrechterhalten. In Europa führt derselbe Abschwung die Betriebe schnell in die Verlustzone.

Dies führt zu einer schwierigen Dynamik:

• Europäische Hersteller drosseln Produktion oder legen Kapazitäten still
• Die Einfuhren steigen, um die Nachfrage zu decken
• Eingebettete Energie und Emissionen werden stattdessen effektiv importiert

Das Ergebnis sind nicht geringere globale Emissionen, sondern eine Verlagerung der industriellen Tätigkeit weg von Europa.

Kohlenstoffpreise erhöhen den Druck zusätzlich

Das europäische Emissionshandelssystem hat Kohlenstoff zu einem sichtbaren Kostenfaktor für energieintensive Produzenten gemacht. Gleichzeitig wird von den Unternehmen erwartet, dass sie stark in Dekarbonisierungstechnologien wie Elektrifizierung, Wasserstoff, Kohlenstoffabscheidung oder alternative Kraftstoffe investieren.

Dies führt zu einer doppelten Belastung:

• heute für Emissionen zahlen
• Investitionen für niedrigere Emissionen von morgen

Der Mechanismus zur Anpassung der Kohlendioxidemissionen soll die europäischen Erzeuger vor der Verlagerung von CO2-Emissionen schützen, indem er den Preis für Emissionen bei der Einfuhr festlegt. In der Theorie gleicht er die Wettbewerbsbedingungen aus. In der Praxis führt er zu mehr Komplexität, Berichtspflichten und Unsicherheit während der Übergangszeit.

Für viele Unternehmen besteht die Herausforderung nicht in der Fahrtrichtung, sondern in der Zeitplan und Finanzierung dieser Reise.

Auch die nachgelagerten Industrien spüren den Druck

Der Druck auf energieintensive Industrien macht nicht an den Werkstoren halt. Die nachgelagerten Hersteller sind auf Stahl, Aluminium, Chemikalien und Glas als wichtige Vorprodukte angewiesen.

Wenn vorgelagerte Produzenten mit höheren Kosten oder Kapazitätsengpässen konfrontiert sind:

• Preise steigen
• die Verfügbarkeit wird weniger vorhersehbar
• Vorlaufzeiten dehnen sich aus

Die Hersteller sehen sich dann selbst mit einer Verringerung ihrer Gewinnspanne und Problemen der Wettbewerbsfähigkeit konfrontiert. Dieser Dominoeffekt macht die Energiefrage zu einer systemisches industrielles Problem, und nicht eine sektorspezifische.

In den Unternehmen macht sich der Druck schnell bemerkbar

Auf Vorstands- und Geschäftsführungsebene führt der Druck zu schwierigen Abwägungen:

• Ränder werden komprimiert, auch wenn das Volumen erhalten bleibt
• Kostenintensive Strecken werden stillgelegt oder unter ihrer Kapazität betrieben
• Wartung und Aufrüstung werden aufgeschoben
• Dekarbonisierungsprojekte werden verlangsamt oder neu priorisiert
• Die Belastung des Betriebskapitals steigt mit schwankenden Inputkosten
• Energiebeschaffung und Hedging werden zu strategischen Themen, nicht zu technischen

Viele Führungsteams stellen fest, dass ihr Betriebsmodell auf stabilen Energieannahmen beruhte, die nicht mehr existieren.

Die politische Unterstützung nimmt zu, aber nicht schnell genug für alle

Die politischen Entscheidungsträger in Europa sind sich der Herausforderung bewusst. Initiativen wie der Clean Industrial Deal und Maßnahmen für erschwingliche Energie sind ausdrückliche Anerkennungen der Tatsache, dass die industrielle Wettbewerbsfähigkeit bedroht ist.

Einige Länder prüfen derzeit Mechanismen zur Stützung der Strompreise oder Industrietarife für die Schwerindustrie. Diese Maßnahmen sind hilfreich, entbinden die Unternehmen aber nicht von der Notwendigkeit, sich intern anzupassen.

Politik kann Zeit kaufen. Sie kann die Ausführung nicht ersetzen.

Die strategischen Entscheidungen, vor denen Unternehmen heute stehen

Die energieintensiven Industrien treten in eine Phase ein, in der Nichtstun ist auch eine Entscheidung.

Die Führungsteams sind gezwungen, sich mit Fragen zu befassen, die zuvor theoretisch waren:

• Welche Anlagen sind unter den neuen energiewirtschaftlichen Bedingungen noch rentabel?
• Bei welchen Produkten ist eine lokale Produktion noch sinnvoll?
• Wo sollte das Kapital zuerst eingesetzt werden?
• Wie schnell können Energieeffizienz und Dekarbonisierung realistischerweise voranschreiten?
• Was muss jetzt stabilisiert werden, um die nächsten zwei Jahre zu überstehen?

Dies sind keine Fragen, die von der Energiebeschaffung allein beantwortet werden können. Sie erfordern eine funktionsübergreifende Führung in den Bereichen Betrieb, Finanzen, Strategie und Lieferkette.

Warum Führung in der Umsetzung derzeit wichtiger ist als Strategie

Die meisten energieintensiven Unternehmen kennen das Problem bereits. Womit sie kämpfen, ist Geschwindigkeit und Ausrichtung.

Entscheidungen werden siloübergreifend getroffen. Kompromisse sind unangenehm. Interne Widerstände sind groß, wenn es um Stilllegungen, Änderungen des Standortes oder größere Investitionsanpassungen geht.

Hier wenden sich einige Unternehmen an vorläufige operative oder Transformationsführer die die Verantwortung für die Ausführung übernehmen, die Leistung stabilisieren und Entscheidungen durchsetzen können, ohne von Altlasten abhängig zu sein.

Firmen wie CE Interim arbeitet mit Industrieunternehmen in genau diesen Momenten zusammen und setzt Interim-CEOs, COOs, CFOs und Transformationsleiter ein, um Maßnahmen voranzutreiben, wenn das Timing wichtiger ist als der perfekte Konsens. Der Wert liegt nicht in der Beratung, sondern in Praktische Führung unter Druck.

Die Realität vor uns

Die energieintensiven Industrien in Europa verschwinden nicht von heute auf morgen. Aber sie werden umgestaltet.

Einige Unternehmen werden sich anpassen und wettbewerbsfähig bleiben. Andere werden schrumpfen, ihren Standort verlagern oder schließen. Das Ergebnis wird weniger von politischen Erklärungen abhängen als vielmehr davon, wie entschlossen die Unternehmen innerhalb ihrer eigenen Organisation handeln.

Energie ist heute ein strategischer Zwang.
Diejenigen, die sie als solche behandeln, haben immer noch Möglichkeiten.
Diejenigen, die das nicht tun, müssen feststellen, dass der Markt für sie entscheidet.