¿Quién dirige la empresa tras un despido por causa justificada?
En resumen
Un despido por causa justificada plantea dos problemas distintos a la vez. El primero es de carácter investigativo: determinar qué ocurrió, al tiempo que se protege a la empresa de cualquier responsabilidad. El segundo es operativo: la empresa tiene que seguir funcionando. La mayoría de los consejos de administración se centran en la investigación y tratan las operaciones como un detalle que se resolverá por sí solo. Mientras los abogados externos recopilan los hechos, los clientes siguen necesitando sus envíos. Los proveedores quieren garantías de pago y las entidades crediticias están atentas a cualquier señal de inestabilidad. Un despido por causa justificada requiere un ejecutivo sin historial en la organización. Esa persona necesita una autoridad bien definida y una línea jerárquica que le vincule directamente con el consejo de administración, no con el equipo objeto de la investigación.
El consejo de administración se reúne en sesión de emergencia. Los auditores forenses y los asesores jurídicos externos presentan sus conclusiones. Se han detectado irregularidades financieras, un conflicto de intereses oculto o un incumplimiento normativo lo suficientemente grave como para tomar medidas de inmediato.
Esa misma noche, el consejo de administración destituye al director ejecutivo. El servicio de seguridad le retira el acceso al edificio y el equipo de informática desactiva sus credenciales de red. A medianoche, el consejo de administración ha contenido los riesgos que puede identificar.
Llega entonces la mañana siguiente. Comienzan los turnos en la fábrica y se abren los muelles de carga. Encontrar un sucesor definitivo llevará entre seis y nueve meses, pero las decisiones comerciales no pueden esperar tanto tiempo.
Un asesor jurídico externo no puede dirigir la empresa en caso de despido por causa justificada. Los investigadores documentan la conducta pasada; no negocian contratos con proveedores ni gestionan una crisis de suministros. Alguien tiene que ocupar el puesto con la autoridad necesaria para liderar. La organización también debe confiar en esa persona mientras la investigación siga abierta.
Por qué esta vacante no puede cubrirse internamente
Un cese por causa justificada no es una vacante cualquiera. En la mayoría de los casos de sucesión, el consejo ya sabe quién puede ocupar el puesto, y la capacidad de juicio de esa persona no se pone en duda. En este caso, suele ocurrir lo contrario. El directivo que se ha marchado contrató, formó y dirigió personalmente al equipo directivo restante.
Esto genera dos riesgos distintos. El primero es un conflicto de intereses. Un adjunto que deba su carrera al ejecutivo destituido podría tener dificultades para actuar en contra de los intereses de esa persona. La integridad personal no elimina el conflicto. El segundo riesgo es de carácter probatorio. Un adjunto al mando que se encuentre en situación de conflicto podría alterar los expedientes o influir en los testigos antes de que los abogados puedan interrogarlos.
Esto cambia cuando el directivo despedido ha dirigido la organización durante años y ha establecido personalmente sus líneas jerárquicas. En ese caso, un despido por causa justificada rara vez deja como opción realista el encubrimiento interno, incluso cuando la empresa ha logrado contener rápidamente la conducta indebida. El encubrimiento interno aún puede funcionar en una situación: que la conducta indebida haya sido un caso verdaderamente aislado y que el resto del equipo se haya mantenido claramente al margen de ella.
Retos transfronterizos en un despido por causa justificada
Un despido por causa justificada conlleva un riesgo operativo adicional en un grupo transfronterizo: la distancia distorsiona la visibilidad. Una empresa matriz en Alemania, Suiza o Austria puede descubrir una conducta indebida en una filial de fabricación en Polonia, Chequia o Rumanía. La sede central se basa entonces en la información comunicada, no en la observación directa. Un director general local que haya manipulado los registros impide que la sede central pueda verificar los hechos desde varios cientos de kilómetros de distancia.
El derecho societario establece un plazo límite estricto además de ese plazo. La situación varía según la jurisdicción, y un consejo de administración que esté valorando un despido por causa justificada debe saber qué plazo está en vigor.
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Alemania. La destitución de un director general (Abberufung, según el artículo 38 de la GmbHG) puede llevarse a cabo de forma inmediata mediante acuerdo de los accionistas. La rescisión del contrato de trabajo subyacente por causa justificada (ausserordentliche Kündigung aus wichtigem Grund, según Artículo 626 del Código Civil alemán (BGB)) es diferente. Requiere una notificación por escrito en un plazo de dos semanas a partir de que los responsables de la toma de decisiones hayan determinado los hechos.
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Suiza. Desestimación sumaria por causa justificada en virtud de Artículo 337 del Código de Obligaciones suizo requiere un incumplimiento grave de la buena fe. La empresa debe notificarlo en un plazo de dos a tres días laborables.
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Capacidad subsidiaria. La destitución de un administrador único designado por ley puede privar a una filial extranjera de su representación legal. Esta situación se mantiene hasta que el consejo de administración presente formalmente a un sustituto, independientemente del motivo de la destitución.
Un despido por causa justificada requiere que la empresa mantenga su capacidad jurídica y su control operativo desde el primer momento. Esto se aplica en todas las jurisdicciones en las que opera, no solo en la sede central.
Señales de alerta tempranas de que la empresa ya se encuentra en medio del problema
Un despido por causa justificada sin que haya un sucesor creíble designado suele generar un patrón reconocible dentro de la empresa. Normalmente, aparecen cuatro indicios a la vez.
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Gestión vacilante. Los jefes de departamento evitan cualquier decisión que más adelante pueda parecer una complicidad. Aún no saben hasta dónde llegará la investigación. Los trámites habituales se ralentizan precisamente en el momento en que la empresa necesita que avancen.
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Faccionalismo y rumores. Al no haber un líder claro, la plantilla se divide en bandos rivales. Algunos defienden al directivo que se ha marchado, mientras que otros empiezan a señalar culpables de manera informal. Los rumores desvían la atención y, con ello, la productividad cae en picado.
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La inquietud de las partes interesadas. Las entidades crediticias y los clientes clave siguen muy de cerca las salidas de los directivos. Ese escrutinio se intensifica tras un despido por causa justificada en el que el consejo de administración no haya explicado el motivo. Cuando un ejecutivo desaparece sin dar explicaciones, las contrapartes sospechan que hay dificultades y, como respuesta, pueden endurecer las líneas de crédito o las condiciones de entrega.
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Riesgo de investigación. Es posible que un adjunto interno vinculado al ejecutivo que ha dejado el cargo quiera asumir el mando. Ese nombramiento pone en riesgo la propia investigación. Un adjunto en situación de conflicto de intereses podría alterar los expedientes o influir en los testigos antes de que el abogado externo haya completado su revisión.
Requisitos fundamentales para un mandato provisional creíble
Una destitución por causa justificada requiere un ejecutivo interino que cumpla tres condiciones.
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Independencia. No existe ningún vínculo comercial ni personal previo con la organización, por lo que la evaluación del personal y de los controles se mantiene objetiva.
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Un mandato operativo bien definido. La responsabilidad de gestionar las operaciones, proteger el efectivo y tranquilizar a los clientes, mientras que el asesor forense se encarga de la investigación de los hechos.
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Una línea jerárquica directa. Al consejo de administración o al comité de auditoría, sin pasar por el nivel directivo objeto de revisión.
Un socio permanece involucrado durante toda la duración del mandato en una intervención provisional de CE ante un despido por causa justificada. Esto proporciona al consejo de administración una segunda perspectiva independiente sobre la empresa, más allá de la del propio ejecutivo interino, sin añadir otra capa de gestión de la que el ejecutivo tenga que ocuparse.
La autoridad es tan importante como la independencia. Una investigación de Gary Ballinger y Jerry Marcel, publicada en la revista Revista de Gestión Estratégica y resumido por Yale Insights, revela que los ejecutivos interinos generan disfunciones cuando una organización los trata como una figura provisional con autoridad limitada. Un despido por causa justificada agudiza ese riesgo. Un líder interino al que se trate como un mero observador, y no como un responsable de la toma de decisiones, se encontrará con la resistencia de aquellas personas cuya cooperación es fundamental. El consejo de administración debe otorgarle desde el principio los derechos de decisión legales, la autoridad para firmar acuerdos comerciales y el respaldo público. Esperar a que la situación haya puesto a prueba esa confianza ya es demasiado tarde.
Datos del sector sobre gobernanza y autoridad provisional
Los asesores empresariales coinciden en un punto: los consejos de administración deberían contratar a un asesor jurídico externo independiente para determinar los hechos antes de calificar una baja o acordar las condiciones de indemnización. Actuar con precipitación para resolver la situación conlleva el riesgo de que los accionistas interpongan una demanda. Lo mismo ocurre si se describe un despido en términos que los hechos aún no respaldan. Cualquiera de estos errores puede hacer que se pierda el derecho a reclamar la devolución de la indemnización más adelante.
El valor de esa disciplina queda patente en asuntos ya resueltos que figuran en los registros públicos. McDonald's reabrió la investigación sobre el despido de un antiguo director ejecutivo y presentó una demanda ante el Tribunal de Cancillería de Delaware en agosto de 2020, en McDonald's Corporation contra Easterbrook. En diciembre de 2021, la empresa recuperó efectivo y acciones valorados en aquel momento en más de 105 millones de dólares. Se trataba de una indemnización que el directivo habría perdido de haber dicho la verdad sobre su conducta en el momento de su salida.
Una demanda derivada de accionistas relacionada con este asunto, En el asunto del litigio derivado de los accionistas de McDonald's Corporation, dio un paso más en enero de 2023. El Tribunal de Cancillería de Delaware dictaminó que los directivos de la empresa, y no solo los consejeros, tienen la obligación de actuar de forma activa deber de supervisión. Esa obligación conlleva una responsabilidad personal por ignorar las señales de alerta u ocultar conductas indebidas.
Ninguno de los dos casos describe un despido típico por causa justificada, y CE Interim tampoco afirma que sea así. En conjunto, ponen de manifiesto lo que está en juego cuando un consejo de administración protege su investigación en lugar de precipitarse a llegar a un acuerdo, y por qué el ámbito operativo de la empresa necesita un líder capaz de dirigirla de forma competente mientras dicha investigación se lleva el tiempo que sea necesario.
Nota: El caso que se expone a continuación es un ejemplo ilustrativo y ficticio que muestra cómo suele desarrollarse un despido por causa justificada como este. No hace referencia a ningún cliente concreto de CE Interim ni a ningún encargo específico.
Caso práctico: un 99,2 % de cumplimiento durante un mandato de ocho meses
El encargo: una planta de envasado de propiedad suiza en Silesia
Un grupo suizo dedicado al sector del embalaje cuenta con una planta de transformación en Silesia (Polonia), en la que trabajan 280 empleados. En octubre, una denuncia de un informante confirma la existencia de una trama de sobornos en la contratación pública. El director general de la planta la orquestó junto con proveedores locales durante tres años.
Una vacante que ninguno de los dos diputados puede cubrir
El consejo de administración de la empresa matriz suiza actúa con firmeza. Destituye al director general mediante un acuerdo de los accionistas y recurre a auditores forenses para asegurar los servidores y entrevistar al personal.
El grupo suizo se enfrenta entonces a una situación de emergencia operativa. La planta suministra embalajes a clientes multinacionales con plazos de entrega muy estrictos. El director de operaciones y el director comercial llevan seis años trabajando a las órdenes del director que ha dimitido. Ninguno de los dos cuenta con la autoridad necesaria para ejercer el liderazgo de forma creíble mientras la investigación siga abierta.
Un director general interino se incorpora en un plazo de 72 horas
El consejo de administración de la empresa matriz suiza contrata a CE Interim, que cuenta con un experto en fabricación director general a Silesia en un plazo de setenta y dos horas tras la finalización del informe de mandato. Durante las semanas siguientes, el director general interino lleva a cabo las siguientes medidas de forma secuencial.
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Representación legal. Asume la representación legal oficial ante el Registro Mercantil polaco, lo que restablece la capacidad jurídica para firmar contratos comerciales y dar instrucciones bancarias.
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Comunicación con la plantilla. Convoca una reunión general de toda la plantilla de la planta, confirma el cambio en la dirección y deja claro que la sede central respalda plenamente las operaciones diarias.
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Continuidad de los clientes. Visita en persona a los tres principales clientes multinacionales del grupo del sector del embalaje, revisa los indicadores de calidad y se asegura de que el suministro no se interrumpa.
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Acceso a la investigación. Establece protocolos que permiten a los investigadores forenses examinar los contratos de adquisición sin interrumpir la producción.
El resultado: una instalación estabilizada con los controles restablecidos
Durante un mandato de ocho meses, el ejecutivo interino mantiene el nivel de cumplimiento de la planta en el 99,2 %, vuelve a licitar los contratos con un ahorro del 8 % y lleva a cabo un traspaso ordenado al sucesor permanente. El resultado es una instalación estabilizada con los controles restablecidos, muy por encima de la causa justificada de despido que dio lugar a todo ello.
Preguntas frecuentes sobre el despido por causa justificada
¿Debería el Consejo de Administración dar a conocer internamente el motivo concreto de un despido por causa justificada?
No. Un despido por causa justificada, explicado con detalle y respaldado por pruebas, expone a la empresa a un riesgo de difamación y puede comprometer la investigación jurídica. El consejo de administración debería emitir un comunicado neutral en el que se confirme la salida y se señale que se está llevando a cabo una revisión operativa. Asimismo, debería presentar al responsable interino que ahora dirige las operaciones.
¿Puede el adjunto interno dirigir la empresa mientras continúa la investigación?
A veces, pero solo cuando la conducta indebida se mantuvo realmente aislada y el resto del equipo se mantuvo claramente al margen de ella. Cuando el directivo destituido tenía amplias competencias, era él mismo quien contrataba y dirigía personalmente a sus subordinados. Nombrar a un adjunto al mando genera un conflicto de intereses, socava la confianza de la plantilla y pone en riesgo la integridad de las pruebas. Un ejecutivo interino externo aporta la independencia que requiere un despido por causa justificada.
¿Cuánto tiempo debe permanecer en el cargo un directivo interino tras un despido por causa justificada?
Una orden de destitución por causa justificada suele tener una duración de entre seis y doce meses. La búsqueda de directivos lleva tiempo, y en los mercados de la región DACH a esto hay que añadir los plazos de preaviso establecidos por ley. El directivo interino permanece en el cargo hasta que concluya la investigación, la organización corrija sus controles y se haya nombrado a un sucesor definitivo.
¿Qué necesitan saber los prestamistas y los clientes clave tras un despido de urgencia por causa justificada?
Continuidad. Un despido por causa justificada pone a prueba la confianza de inmediato, y tanto los prestamistas como los clientes necesitan saber que la empresa sigue siendo solvente y que hay alguien con autoridad clara para firmar. También necesitan saber que un directivo con experiencia está al frente de las operaciones. Una sesión informativa a cargo de un líder interino independiente restablece rápidamente la confianza.
¿Qué ocurre si, posteriormente, la investigación exculpa al directivo despedido?
Un consejo de administración solo debe proceder a una destitución sumaria tras haber establecido pruebas creíbles de los hechos. Dichas pruebas deben demostrar un incumplimiento grave o una pérdida real de confianza. Si posteriormente una investigación determina que las acusaciones carecen de fundamento, el asunto se convierte en una negociación sobre la indemnización económica entre los asesores jurídicos. El consejo de administración no puede simplemente reincorporar a alguien una vez que los acontecimientos han socavado su autoridad. La empresa debe seguir avanzando bajo el liderazgo ya establecido.
Un despido por causa justificada sin que se haya designado una autoridad operativa aumenta el riesgo de que no se presente la documentación exigida por la ley, de que se retrase un envío a un cliente clave o de que una entidad crediticia endurezca las condiciones mientras la investigación sigue abierta.
Lecturas relacionadas:
Un despido por causa justificada pone a prueba la capacidad disciplinaria de un consejo de administración en dos ocasiones: una durante la investigación y otra a la hora de mantener la empresa en funcionamiento mientras se lleva a cabo dicha investigación. CE Interim ofrece liderazgo ejecutivo transfronterizo para transformaciones empresariales críticas. Asigna a un ejecutivo de probada solvencia, adecuado para el encargo, que está listo para incorporarse en un plazo de 72 horas tras la finalización del informe del encargo. Habla con un Socio interino de CE sobre la autoridad de liderazgo que tu empresa necesita en este momento.
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¿Quién dirige la empresa tras un despido por causa justificada?
En resumen
Un despido por causa justificada plantea dos problemas distintos a la vez. El primero es de carácter investigativo: determinar qué ocurrió, al tiempo que se protege a la empresa de cualquier responsabilidad. El segundo es operativo: la empresa tiene que seguir funcionando. La mayoría de los consejos de administración se centran en la investigación y tratan las operaciones como un detalle que se resolverá por sí solo. Mientras los abogados externos recopilan los hechos, los clientes siguen necesitando sus envíos. Los proveedores quieren garantías de pago y las entidades crediticias están atentas a cualquier señal de inestabilidad. Un despido por causa justificada requiere un ejecutivo sin historial en la organización. Esa persona necesita una autoridad bien definida y una línea jerárquica que le vincule directamente con el consejo de administración, no con el equipo objeto de la investigación.
Cómo un despido por causa justificada da lugar a una vacante inmediata
El consejo de administración se reúne en sesión de emergencia. Los auditores forenses y los asesores jurídicos externos presentan sus conclusiones. Se han detectado irregularidades financieras, un conflicto de intereses oculto o un incumplimiento normativo lo suficientemente grave como para tomar medidas de inmediato.
Esa misma noche, el consejo de administración destituye al director ejecutivo. El servicio de seguridad le retira el acceso al edificio y el equipo de informática desactiva sus credenciales de red. A medianoche, el consejo de administración ha contenido los riesgos que puede identificar.
Llega entonces la mañana siguiente. Comienzan los turnos en la fábrica y se abren los muelles de carga. Encontrar un sucesor definitivo llevará entre seis y nueve meses, pero las decisiones comerciales no pueden esperar tanto tiempo.
Un asesor jurídico externo no puede dirigir la empresa en caso de despido por causa justificada. Los investigadores documentan la conducta pasada; no negocian contratos con proveedores ni gestionan una crisis de suministros. Alguien tiene que ocupar el puesto con la autoridad necesaria para liderar. La organización también debe confiar en esa persona mientras la investigación siga abierta.
Por qué esta vacante no puede cubrirse internamente
Un cese por causa justificada no es una vacante cualquiera. En la mayoría de los casos de sucesión, el consejo ya sabe quién puede ocupar el puesto, y la capacidad de juicio de esa persona no se pone en duda. En este caso, suele ocurrir lo contrario. El directivo que se ha marchado contrató, formó y dirigió personalmente al equipo directivo restante.
Esto genera dos riesgos distintos. El primero es un conflicto de intereses. Un adjunto que deba su carrera al ejecutivo destituido podría tener dificultades para actuar en contra de los intereses de esa persona. La integridad personal no elimina el conflicto. El segundo riesgo es de carácter probatorio. Un adjunto al mando que se encuentre en situación de conflicto podría alterar los expedientes o influir en los testigos antes de que los abogados puedan interrogarlos.
Esto cambia cuando el directivo despedido ha dirigido la organización durante años y ha establecido personalmente sus líneas jerárquicas. En ese caso, un despido por causa justificada rara vez deja como opción realista el encubrimiento interno, incluso cuando la empresa ha logrado contener rápidamente la conducta indebida. El encubrimiento interno aún puede funcionar en una situación: que la conducta indebida haya sido un caso verdaderamente aislado y que el resto del equipo se haya mantenido claramente al margen de ella.
Retos transfronterizos en un despido por causa justificada
Un despido por causa justificada conlleva un riesgo operativo adicional en un grupo transfronterizo: la distancia distorsiona la visibilidad. Una empresa matriz en Alemania, Suiza o Austria puede descubrir una conducta indebida en una filial de fabricación en Polonia, Chequia o Rumanía. La sede central se basa entonces en la información comunicada, no en la observación directa. Un director general local que haya manipulado los registros impide que la sede central pueda verificar los hechos desde varios cientos de kilómetros de distancia.
El derecho societario establece un plazo límite estricto además de ese plazo. La situación varía según la jurisdicción, y un consejo de administración que esté valorando un despido por causa justificada debe saber qué plazo está en vigor.
Alemania. La destitución de un director general (Abberufung, según el artículo 38 de la GmbHG) puede llevarse a cabo de forma inmediata mediante acuerdo de los accionistas. La rescisión del contrato de trabajo subyacente por causa justificada (ausserordentliche Kündigung aus wichtigem Grund, según Artículo 626 del Código Civil alemán (BGB)) es diferente. Requiere una notificación por escrito en un plazo de dos semanas a partir de que los responsables de la toma de decisiones hayan determinado los hechos.
Suiza. Desestimación sumaria por causa justificada en virtud de Artículo 337 del Código de Obligaciones suizo requiere un incumplimiento grave de la buena fe. La empresa debe notificarlo en un plazo de dos a tres días laborables.
Capacidad subsidiaria. La destitución de un administrador único designado por ley puede privar a una filial extranjera de su representación legal. Esta situación se mantiene hasta que el consejo de administración presente formalmente a un sustituto, independientemente del motivo de la destitución.
Un despido por causa justificada requiere que la empresa mantenga su capacidad jurídica y su control operativo desde el primer momento. Esto se aplica en todas las jurisdicciones en las que opera, no solo en la sede central.
Señales de alerta tempranas de que la empresa ya se encuentra en medio del problema
Un despido por causa justificada sin que haya un sucesor creíble designado suele generar un patrón reconocible dentro de la empresa. Normalmente, aparecen cuatro indicios a la vez.
Gestión vacilante. Los jefes de departamento evitan cualquier decisión que más adelante pueda parecer una complicidad. Aún no saben hasta dónde llegará la investigación. Los trámites habituales se ralentizan precisamente en el momento en que la empresa necesita que avancen.
Faccionalismo y rumores. Al no haber un líder claro, la plantilla se divide en bandos rivales. Algunos defienden al directivo que se ha marchado, mientras que otros empiezan a señalar culpables de manera informal. Los rumores desvían la atención y, con ello, la productividad cae en picado.
La inquietud de las partes interesadas. Las entidades crediticias y los clientes clave siguen muy de cerca las salidas de los directivos. Ese escrutinio se intensifica tras un despido por causa justificada en el que el consejo de administración no haya explicado el motivo. Cuando un ejecutivo desaparece sin dar explicaciones, las contrapartes sospechan que hay dificultades y, como respuesta, pueden endurecer las líneas de crédito o las condiciones de entrega.
Riesgo de investigación. Es posible que un adjunto interno vinculado al ejecutivo que ha dejado el cargo quiera asumir el mando. Ese nombramiento pone en riesgo la propia investigación. Un adjunto en situación de conflicto de intereses podría alterar los expedientes o influir en los testigos antes de que el abogado externo haya completado su revisión.
Requisitos fundamentales para un mandato provisional creíble
Una destitución por causa justificada requiere un ejecutivo interino que cumpla tres condiciones.
Independencia. No existe ningún vínculo comercial ni personal previo con la organización, por lo que la evaluación del personal y de los controles se mantiene objetiva.
Un mandato operativo bien definido. La responsabilidad de gestionar las operaciones, proteger el efectivo y tranquilizar a los clientes, mientras que el asesor forense se encarga de la investigación de los hechos.
Una línea jerárquica directa. Al consejo de administración o al comité de auditoría, sin pasar por el nivel directivo objeto de revisión.
Un socio permanece involucrado durante toda la duración del mandato en una intervención provisional de CE ante un despido por causa justificada. Esto proporciona al consejo de administración una segunda perspectiva independiente sobre la empresa, más allá de la del propio ejecutivo interino, sin añadir otra capa de gestión de la que el ejecutivo tenga que ocuparse.
La autoridad es tan importante como la independencia. Una investigación de Gary Ballinger y Jerry Marcel, publicada en la revista Revista de Gestión Estratégica y resumido por Yale Insights, revela que los ejecutivos interinos generan disfunciones cuando una organización los trata como una figura provisional con autoridad limitada. Un despido por causa justificada agudiza ese riesgo. Un líder interino al que se trate como un mero observador, y no como un responsable de la toma de decisiones, se encontrará con la resistencia de aquellas personas cuya cooperación es fundamental. El consejo de administración debe otorgarle desde el principio los derechos de decisión legales, la autoridad para firmar acuerdos comerciales y el respaldo público. Esperar a que la situación haya puesto a prueba esa confianza ya es demasiado tarde.
Datos del sector sobre gobernanza y autoridad provisional
Los asesores empresariales coinciden en un punto: los consejos de administración deberían contratar a un asesor jurídico externo independiente para determinar los hechos antes de calificar una baja o acordar las condiciones de indemnización. Actuar con precipitación para resolver la situación conlleva el riesgo de que los accionistas interpongan una demanda. Lo mismo ocurre si se describe un despido en términos que los hechos aún no respaldan. Cualquiera de estos errores puede hacer que se pierda el derecho a reclamar la devolución de la indemnización más adelante.
El valor de esa disciplina queda patente en asuntos ya resueltos que figuran en los registros públicos. McDonald's reabrió la investigación sobre el despido de un antiguo director ejecutivo y presentó una demanda ante el Tribunal de Cancillería de Delaware en agosto de 2020, en McDonald's Corporation contra Easterbrook. En diciembre de 2021, la empresa recuperó efectivo y acciones valorados en aquel momento en más de 105 millones de dólares. Se trataba de una indemnización que el directivo habría perdido de haber dicho la verdad sobre su conducta en el momento de su salida.
Una demanda derivada de accionistas relacionada con este asunto, En el asunto del litigio derivado de los accionistas de McDonald's Corporation, dio un paso más en enero de 2023. El Tribunal de Cancillería de Delaware dictaminó que los directivos de la empresa, y no solo los consejeros, tienen la obligación de actuar de forma activa deber de supervisión. Esa obligación conlleva una responsabilidad personal por ignorar las señales de alerta u ocultar conductas indebidas.
Ninguno de los dos casos describe un despido típico por causa justificada, y CE Interim tampoco afirma que sea así. En conjunto, ponen de manifiesto lo que está en juego cuando un consejo de administración protege su investigación en lugar de precipitarse a llegar a un acuerdo, y por qué el ámbito operativo de la empresa necesita un líder capaz de dirigirla de forma competente mientras dicha investigación se lleva el tiempo que sea necesario.
Nota: El caso que se expone a continuación es un ejemplo ilustrativo y ficticio que muestra cómo suele desarrollarse un despido por causa justificada como este. No hace referencia a ningún cliente concreto de CE Interim ni a ningún encargo específico.
Caso práctico: un 99,2 % de cumplimiento durante un mandato de ocho meses
El encargo: una planta de envasado de propiedad suiza en Silesia
Un grupo suizo dedicado al sector del embalaje cuenta con una planta de transformación en Silesia (Polonia), en la que trabajan 280 empleados. En octubre, una denuncia de un informante confirma la existencia de una trama de sobornos en la contratación pública. El director general de la planta la orquestó junto con proveedores locales durante tres años.
Una vacante que ninguno de los dos diputados puede cubrir
El consejo de administración de la empresa matriz suiza actúa con firmeza. Destituye al director general mediante un acuerdo de los accionistas y recurre a auditores forenses para asegurar los servidores y entrevistar al personal.
El grupo suizo se enfrenta entonces a una situación de emergencia operativa. La planta suministra embalajes a clientes multinacionales con plazos de entrega muy estrictos. El director de operaciones y el director comercial llevan seis años trabajando a las órdenes del director que ha dimitido. Ninguno de los dos cuenta con la autoridad necesaria para ejercer el liderazgo de forma creíble mientras la investigación siga abierta.
Un director general interino se incorpora en un plazo de 72 horas
El consejo de administración de la empresa matriz suiza contrata a CE Interim, que cuenta con un experto en fabricación director general a Silesia en un plazo de setenta y dos horas tras la finalización del informe de mandato. Durante las semanas siguientes, el director general interino lleva a cabo las siguientes medidas de forma secuencial.
Representación legal. Asume la representación legal oficial ante el Registro Mercantil polaco, lo que restablece la capacidad jurídica para firmar contratos comerciales y dar instrucciones bancarias.
Comunicación con la plantilla. Convoca una reunión general de toda la plantilla de la planta, confirma el cambio en la dirección y deja claro que la sede central respalda plenamente las operaciones diarias.
Continuidad de los clientes. Visita en persona a los tres principales clientes multinacionales del grupo del sector del embalaje, revisa los indicadores de calidad y se asegura de que el suministro no se interrumpa.
Acceso a la investigación. Establece protocolos que permiten a los investigadores forenses examinar los contratos de adquisición sin interrumpir la producción.
El resultado: una instalación estabilizada con los controles restablecidos
Durante un mandato de ocho meses, el ejecutivo interino mantiene el nivel de cumplimiento de la planta en el 99,2 %, vuelve a licitar los contratos con un ahorro del 8 % y lleva a cabo un traspaso ordenado al sucesor permanente. El resultado es una instalación estabilizada con los controles restablecidos, muy por encima de la causa justificada de despido que dio lugar a todo ello.
Preguntas frecuentes sobre el despido por causa justificada
¿Debería el Consejo de Administración dar a conocer internamente el motivo concreto de un despido por causa justificada?
No. Un despido por causa justificada, explicado con detalle y respaldado por pruebas, expone a la empresa a un riesgo de difamación y puede comprometer la investigación jurídica. El consejo de administración debería emitir un comunicado neutral en el que se confirme la salida y se señale que se está llevando a cabo una revisión operativa. Asimismo, debería presentar al responsable interino que ahora dirige las operaciones.
¿Puede el adjunto interno dirigir la empresa mientras continúa la investigación?
A veces, pero solo cuando la conducta indebida se mantuvo realmente aislada y el resto del equipo se mantuvo claramente al margen de ella. Cuando el directivo destituido tenía amplias competencias, era él mismo quien contrataba y dirigía personalmente a sus subordinados. Nombrar a un adjunto al mando genera un conflicto de intereses, socava la confianza de la plantilla y pone en riesgo la integridad de las pruebas. Un ejecutivo interino externo aporta la independencia que requiere un despido por causa justificada.
¿Cuánto tiempo debe permanecer en el cargo un directivo interino tras un despido por causa justificada?
Una orden de destitución por causa justificada suele tener una duración de entre seis y doce meses. La búsqueda de directivos lleva tiempo, y en los mercados de la región DACH a esto hay que añadir los plazos de preaviso establecidos por ley. El directivo interino permanece en el cargo hasta que concluya la investigación, la organización corrija sus controles y se haya nombrado a un sucesor definitivo.
¿Qué necesitan saber los prestamistas y los clientes clave tras un despido de urgencia por causa justificada?
Continuidad. Un despido por causa justificada pone a prueba la confianza de inmediato, y tanto los prestamistas como los clientes necesitan saber que la empresa sigue siendo solvente y que hay alguien con autoridad clara para firmar. También necesitan saber que un directivo con experiencia está al frente de las operaciones. Una sesión informativa a cargo de un líder interino independiente restablece rápidamente la confianza.
¿Qué ocurre si, posteriormente, la investigación exculpa al directivo despedido?
Un consejo de administración solo debe proceder a una destitución sumaria tras haber establecido pruebas creíbles de los hechos. Dichas pruebas deben demostrar un incumplimiento grave o una pérdida real de confianza. Si posteriormente una investigación determina que las acusaciones carecen de fundamento, el asunto se convierte en una negociación sobre la indemnización económica entre los asesores jurídicos. El consejo de administración no puede simplemente reincorporar a alguien una vez que los acontecimientos han socavado su autoridad. La empresa debe seguir avanzando bajo el liderazgo ya establecido.
Conocimientos relacionados y el siguiente paso
Un despido por causa justificada sin que se haya designado una autoridad operativa aumenta el riesgo de que no se presente la documentación exigida por la ley, de que se retrase un envío a un cliente clave o de que una entidad crediticia endurezca las condiciones mientras la investigación sigue abierta.
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