Quanto tempo ci vuole davvero per sostituire un dirigente?

In breve

In Europa, la sostituzione di un dirigente di alto livello raramente richiede poche settimane. Di solito ci vogliono mesi, e spesso quasi un anno. Due tempi distinti si susseguono l’uno dopo l’altro, anziché svolgersi contemporaneamente. Il primo tempo è quello della ricerca: dai tre agli otto mesi per individuare, intervistare e assumere la persona giusta. Il secondo orologio è il periodo di preavviso che il nuovo dirigente deve ancora rispettare presso il proprio attuale datore di lavoro. In Germania, Svizzera e Francia, questo secondo orologio da solo può aggiungere mesi al processo. Sommando entrambi gli orologi, un posto vacante dirigenziale può rimanere tale per gran parte dell’anno prima che qualcuno di nuovo si sieda alla scrivania. La maggior parte dei consigli di amministrazione scopre l’esistenza del secondo orologio solo quando il processo di sostituzione è già in corso.

L'innesco: le dimissioni, seguite da un silenzioso senso di sollievo

A marzo un amministratore delegato si dimette. Il presidente convoca il consiglio di amministrazione e firma un contratto con una rinomata società di selezione del personale. Il presidente ritiene che la questione sia ora in mani esperte. Qualcun altro si sta occupando della selezione dei candidati.

Questo sollievo è comprensibile. Una società di selezione del personale competente fa esattamente ciò per cui il consiglio di amministrazione l’ha incaricata. Il consiglio di amministrazione ha compiuto il primo passo giusto.

La complicazione emerge in seguito, spesso in occasione della successiva revisione trimestrale. A un certo punto qualcuno pone finalmente la domanda più ovvia: quando inizierà effettivamente a lavorare il nuovo assunto? È proprio da quella domanda che comincia a emergere la vera vacanza di posto dirigenziale.

Due orologi, e quasi nessuno li somma

La risposta sincera si articola in due parti. Due scadenze distinte determinano per quanto tempo rimane vacante una posizione dirigenziale prima che venga assegnata.

Primo episodio: la ricerca. Ciò comprende la ricerca, i colloqui e la definizione dei termini con il candidato idoneo.

Punto 2: il termine di preavviso. Questo è il periodo che il candidato prescelto deve ancora trascorrere presso il proprio attuale datore di lavoro prima di poter iniziare.

I consigli di amministrazione pianificano attentamente il budget per la fase uno. Pochi, invece, prevedono un budget per la fase due. Quest’ultima diventa visibile solo quando qualcuno accetta un’offerta, dopo mesi dall’inizio del processo. È proprio questo punto cieco che trasforma una ricerca breve in un lungo periodo di vacanza della carica dirigenziale.

Primo orologio: la cronologia della ricerca dei diplomandi

I professionisti del settore della selezione del personale indicano intervalli di tempo approssimativi piuttosto che una durata fissa. Si tratta di valori di riferimento del settore, non di dati verificati. La selezione di una figura dirigenziale di alto livello, come un direttore finanziario, un direttore operativo o un direttore di stabilimento, richiede in genere da tre a sei mesi. La selezione di un amministratore delegato o di un direttore generale richiede in genere da quattro a otto mesi.

Restringere tale intervallo raramente è d’aiuto. Di solito si finisce per sostituire un processo di selezione più lento con uno meno efficace, e un’assunzione sbagliata costa all’azienda molto di più di quanto sarebbero costati i mesi persi. La leva più utile si trova sul secondo orologio, quello che silenziosamente trasforma una ricerca gestibile in un lungo periodo di vacanza del posto dirigenziale.

Seconda parte: Il periodo di preavviso per i dirigenti in Germania, Svizzera e Francia

Una volta che il candidato prescelto accetta l’offerta, scatta il secondo conto alla rovescia. I contratti di lavoro per i dirigenti nei mercati DACH garantiscono al datore di lavoro attuale una protezione concreta. Il periodo di preavviso per i dirigenti varia notevolmente da un paese all’altro. Tre esempi illustrano tale variazione.

Germania. I contratti di servizio per i dirigenti prevedono solitamente un preavviso da tre a sei mesi. I contratti a livello di consiglio di amministrazione hanno spesso una durata di nove o dodici mesi. Queste durate più lunghe sono spesso legate alla fine di un trimestre solare.

Svizzera. Avviso di legge ai sensi di Articolo 335c del Codice delle obbligazioni svizzero varia da uno a tre mesi in base all’anzianità di servizio. Nella pratica, i contratti dei dirigenti di alto livello estendono abitualmente tale periodo a sei mesi.

Francia. I dirigenti di alto livello danno solitamente un preavviso di tre mesi. Una clausola di non concorrenza spesso prolunga ulteriormente tale termine e richiede una deroga formale prima che il dirigente possa entrare a far parte di un’azienda concorrente.

Somma il periodo uno e il periodo due. Il totale va da sei mesi, nel caso più breve, a ben oltre un anno, nel caso più lungo. Quasi nessuno li somma prima che inizi la ricerca. Ciascun periodo di preavviso sopra indicato si aggiunge direttamente alla durata del posto vacante dirigenziale.

Perché i tempi di selezione del personale dirigente variano da un paese all’altro in Europa

Nell’Europa centrale e orientale, gli azionisti possono revocare con effetto immediato un membro del consiglio di amministrazione previsto dalla legge. In Polonia, nella Repubblica Ceca o in Ungheria, un amministratore delegato può lasciare la carica da un giorno all’altro ai sensi del diritto societario locale. In Romania, Articolo 81 del Codice del lavoro limita a 45 giorni lavorativi il preavviso di dimissioni dei dipendenti che ricoprono posizioni dirigenziali.

Ciò crea una vera e propria asimmetria, ed è proprio questo che fa sì che un posto vacante dirigenziale transfrontaliero rimanga vacante più a lungo rispetto a uno nazionale. I consigli di amministrazione dei mercati di origine raramente se ne rendono conto finché non si trovano direttamente di fronte alla situazione. La fase di partenza del processo di reclutamento dei dirigenti procede rapidamente. Una filiale può perdere il proprio dirigente in carica nel giro di pochi giorni. La fase di arrivo, invece, procede lentamente. Il sostituto è solitamente vincolato da un periodo di preavviso tedesco o svizzero misurato in mesi, non in giorni.

Una controllata priva di un rappresentante legale non perde solo un dirigente. Può perdere la capacità giuridica di stipulare un contratto, presentare una dichiarazione fiscale o aggiornare una delega bancaria. Tale capacità non viene ripristinata finché una nuova persona non assume la carica. L’asimmetria tra una partenza rapida e un arrivo lento è ciò che trasforma un normale passaggio di consegne in un lungo periodo di vacanza della carica dirigenziale.

Cosa va storto quando la carica dirigenziale rimane vacante per molto tempo

La maggior parte delle aziende riesce a superare un breve periodo di vuoto alla guida senza subire danni duraturi. Il rischio aumenta quanto più a lungo rimane vacante la posizione dirigenziale. I segnali di allarme tendono a manifestarsi in un ordine abbastanza costante.

I investimenti in conto capitale subiscono una battuta d'arresto. I responsabili di dipartimento non hanno più l'autorità di stanziare fondi che superino il loro budget normale.

I clienti diventano più cauti. Ritardano la stipula di accordi pluriennali o insistono per ottenere concessioni sui prezzi non appena si accorgono che l'azienda non ha un dirigente fisso.

Gli istituti di credito diventano più cauti. Le revisioni dei contratti e i rinnovi delle strutture subiscono un rallentamento quando un mutuatario non dispone di una dirigenza registrata.

Chi ottiene ottimi risultati inizia ad ascoltare i concorrenti. Una squadra priva di una direzione chiara diventa più facile da lasciare.

Una ricerca sulle aziende danesi permette di farsi un’idea delle dimensioni in gioco. A studio Uno studio condotto da Bennedsen, Pérez-González e Wolfenzon su quasi 13.000 aziende danesi, pubblicato sul *Journal of Finance*, ha rilevato che un ricovero in ospedale dell’amministratore delegato della durata compresa tra cinque e sette giorni riduce la redditività dell’azienda del 7% nell’anno in cui si verifica la malattia. Una degenza più lunga, pari o superiore a dieci giorni, riduce il rendimento operativo delle attività di circa un ulteriore punto percentuale. Anche una breve assenza ai vertici lascia un segno misurabile sull’azienda. Il posto vacante di un dirigente di alto livello comporta un peso finanziario concreto, non solo un inconveniente organizzativo.

La decisione che il Consiglio deve effettivamente affrontare

Una volta chiarita la reale tempistica, la decisione relativa alla posizione dirigenziale vacante assume una nuova prospettiva. La questione non è più come abbreviare il processo di selezione, bensì se l’azienda sia in grado di gestire la posizione vacante o se debba trovare una soluzione temporanea per colmare tale lacuna.

Un’azienda stabile in un mercato maturo può talvolta sopportare diversi trimestri di decisioni più lente. Il suo comitato direttivo esistente può sostenere tale peso per un certo periodo. Un’azienda che deve affrontare un audit da parte dei clienti, una verifica dei covenant di debito, un picco stagionale o un impegno complesso nella catena di approvvigionamento, di solito non è in grado di farlo. Il costo dell’attesa non diminuisce mentre la ricerca è in corso. Diventa visibile solo quando l’azienda non rispetta una scadenza.

Cosa deve contenere un mandato provvisorio debitamente autorizzato

Colmare un posto vacante dirigenziale significa nominare un dirigente ad interim, non semplicemente occupare il posto vacante. La definizione del mandato è importante tanto quanto la nomina stessa. Una ricerca della Yale School of Management, che attinge allo studio di Ballinger e Marcel del 2010 pubblicato sullo *Strategic Management Journal*, solleva una valida questione al riguardo. I leader ad interim insediati con poteri discrezionali limitati possono rallentare le decisioni anziché accelerarle.

Questa constatazione merita una risposta diretta, non un semplice rigetto. La lacuna che essa descrive è reale. Essa evidenzia un problema di progettazione del mandato, non un motivo per evitare una nomina ad interim. Perché funzioni, il mandato necessita di tre elementi.

Nomina a titolo definitivo ai sensi di legge, pertanto il dirigente ricopre una carica effettiva piuttosto che un ruolo consultivo di supervisione.

Definire chiaramente le soglie relative alla segnaletica commerciale, concordato con il consiglio di amministrazione prima del primo giorno.

Un sostegno inequivocabile da parte del consiglio di amministrazione, soprattutto quando una decisione si rivela impopolare sul posto.

Un partner ad interim di CE rimane vicino a un incarico strutturato in questo modo, non per gestire l’azienda, ma per assicurarsi che l’autorità su cui si fonda non si eroda silenziosamente. Concedete a un dirigente ad interim autentici poteri decisionali. In questo modo, farà progredire l’azienda anziché limitarsi a mantenerla in equilibrio fino all’arrivo del sostituto definitivo. Un mandato ben strutturato colma un posto vacante dirigenziale. Uno ambiguo non fa altro che prolungarlo.

Caso di studio: quanto è costato effettivamente a un fornitore austriaco un posto vacante rimasto scoperto per dieci mesi

Un’azienda austriaca di medie dimensioni, produttrice di attrezzature industriali, gestiva uno stabilimento produttivo nei pressi di Győr, in Ungheria. Il suo amministratore delegato si è dimesso improvvisamente a settembre.

Il consiglio di amministrazione della casa madre austriaca ha agito rapidamente, incaricando una società di ricerca di personale dirigente con sede a Vienna. La società ha definito chiaramente la tempistica: quattro mesi per individuare un successore definitivo, più un periodo di preavviso contrattuale di sei mesi che il candidato prescelto avrebbe comunque dovuto rispettare. Complessivamente, ciò fissava la data di inizio più vicina e realistica al luglio successivo. Si tratta quindi di un periodo di vacanza della carica dirigenziale di ben dieci mesi a partire dalla partenza prevista per settembre.

La posta in gioco era concreta, non astratta. Lo stabilimento ungherese era nel pieno della fase di messa in servizio di una cella di saldatura robotizzata da otto milioni di euro destinata a un cliente tedesco del settore automobilistico. Dieci mesi senza un amministratore delegato in sede mettevano direttamente a rischio il rispetto delle scadenze di consegna. Inoltre, mettevano a rischio anche le penali contrattuali previste in caso di ritardo relative a tali scadenze.

Colmare il divario: come ha funzionato il mandato provvisorio

Il consiglio di sorveglianza austriaco ha incaricato CE Interim. CE Interim ha inviato in sede un amministratore delegato con una lunga esperienza nel settore manifatturiero entro settantadue ore dal completamento del brief relativo all’incarico.

Il mandato comprendeva gli stessi tre elementi necessari per una nomina ad interim debitamente autorizzata. Conferiva al dirigente pieni poteri legali sin dal primo giorno. Definiva chiaramente i poteri di firma. Comportava l’esplicito sostegno del consiglio di amministrazione per prendere decisioni impopolari in ambito operativo, qualora fosse stato necessario.

Una volta stabilita tale autorità, il lavoro ha seguito un ordine ben definito. Per prima cosa è stata istituita la carica ufficiale prevista dalla legge, in modo che l’ente potesse firmare, effettuare pagamenti e impartire istruzioni senza ritardi. Successivamente è stata la volta della cella di saldatura robotizzata. Il dirigente ad interim ne ha completato la messa in servizio, anziché lasciare che la questione venisse trascurata mentre la società di selezione del personale era ancora impegnata nella ricerca di un candidato a tempo indeterminato. Poi sono stati affrontati i colli di bottiglia in officina che si erano accumulati da settembre. Il dirigente ad interim li ha risolti senza attendere una revisione strategica più ampia.

Il tasso di puntualità nelle consegne ai clienti si è mantenuto al 99,4% per tutto il periodo. Quel dato era fondamentale soprattutto per il cliente del settore automobilistico in attesa della cella di saldatura. L’amministratore delegato a tempo indeterminato è entrato in carica nel luglio successivo, nei tempi previsti dalla società di selezione del personale. Il dirigente ad interim ha quindi gestito un passaggio di consegne operativo della durata di tre settimane. Il nuovo dirigente ha ereditato uno stabilimento con zero reclami in garanzia da parte dei clienti e un flusso di cassa positivo, non una riorganizzazione ancora in corso. Un mandato debitamente autorizzato aveva permesso di coprire il posto vacante senza che l’azienda perdesse mai il controllo della linea di produzione.

Domande frequenti

Quanto tempo occorre per sostituire un dirigente di alto livello in Europa?

In genere da sei mesi nella fase più rapida a ben oltre un anno in quella più lenta. Una ricerca funzionale dura dai tre ai sei mesi. La ricerca di un amministratore delegato dura da quattro a otto mesi. A ciò va aggiunto il periodo di preavviso, che in Germania, Svizzera e Francia varia spesso da tre a dodici mesi. La durata effettiva del posto vacante si colloca quindi tra i sei e i quattordici mesi: si tratta della durata reale della posizione dirigenziale vacante, non della sola ricerca. Pochi consigli di amministrazione aggiungono entrambi questi tempi prima dell’inizio della ricerca.

Un’azienda può riscattare il periodo di preavviso di un dirigente?

Solo se l’attuale datore di lavoro accetta di liberarli in anticipo, e nei settori competitivi la maggior parte non lo fa. I datori di lavoro solitamente impongono ai candidati il rispetto dell’intero periodo di preavviso e applicano le clausole di non concorrenza, piuttosto che cedere un dipendente di grande valore a un concorrente. Un accordo di buonuscita può risultare commercialmente o giuridicamente impossibile, indipendentemente dall’offerta del consiglio di amministrazione dell’azienda di destinazione. Si deve presumere che si applichi l’intero periodo di preavviso, a meno che il datore di lavoro da cui il dipendente sta per andarsene non abbia già confermato per iscritto la sua liberazione.

Un candidato interno evita del tutto che si crei un posto vacante a livello dirigenziale?

Non automaticamente. Un candidato interno entra in carica più rapidamente solo se gode già di effettiva autorità, del sostegno dei clienti e della fiducia del personale. Un vice competente ma privo di esperienza statutaria necessita comunque di un mandato ben definito e a tempo determinato, non di un incarico ad interim a tempo indeterminato. Una nomina indefinita tende a protrarsi più a lungo del periodo di vacanza della carica dirigenziale che avrebbe dovuto colmare.

Perché il divario è più marcato per una filiale nell’Europa centrale e orientale rispetto alla sede centrale?

Perché i due orologi marcano il tempo a velocità diverse da una parte e dall’altra del confine. Gli azionisti in Polonia, Repubblica Ceca o Ungheria possono revocare un membro del consiglio di amministrazione con effetto immediato, quindi l’uscita di scena avviene rapidamente. Il sostituto rimane vincolato a un periodo di preavviso tedesco o svizzero misurato in mesi. La filiale perde il proprio dirigente da un giorno all’altro e attende i tempi stabiliti dalla sede centrale, il che spesso prolunga il periodo di vacanza della carica fino a un anno.

Cosa dovrebbe fare il consiglio di amministrazione mentre sono in corso sia la ricerca che il periodo di preavviso?

Decidete tempestivamente se l’azienda è in grado di far fronte alla vacanza della posizione dirigenziale o se è necessario colmare tale vuoto. Non tornate su questa questione ad ogni riunione del consiglio di amministrazione. È frequente che, nel periodo previsto, si verifichino un audit dei clienti, una verifica degli impegni contrattuali o un picco stagionale. Un dirigente ad interim può mantenere stabile l’azienda mentre prosegue la ricerca. Ciò è reso possibile da pieni poteri statutari e chiari diritti di firma.

Conoscenze correlate e passo successivo

Un posto vacante a livello dirigenziale in un contesto transfrontaliero raramente si presenta da solo. Di solito va di pari passo con una decisione sulla successione interna, la risposta della governance nella prima settimana e le modalità con cui un’azienda sotto indagine continua a funzionare mentre si ricostruisce la fiducia. Le pagine seguenti approfondiscono ciascuna di queste questioni.

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La situazione che si crea a seguito di un posto vacante a livello dirigenziale non migliora con il passare del tempo. Diventa evidente solo in un secondo momento, quando l’azienda ha già mancato una scadenza. CE Interim offre una leadership dirigenziale transnazionale per le trasformazioni aziendali critiche.

Un dirigente già selezionato, in linea con il mandato e vincolato da un accordo di riservatezza (NDA), è pronto a subentrare non appena sarà completata la descrizione del mandato, con il compito di garantire la continuità operativa dell’azienda mentre procede la ricerca del candidato definitivo. Contattate un Partner ad interim di CE in merito alla copertura di un posto vacante a livello dirigenziale.